¿Pueden las bacterias resistentes a los antibióticos escapar de las alcantarillas a los cursos de agua y causar un brote de enfermedades?

Un nuevo estudio de Rutgers, publicado en la revista Ciencias ambientales:investigación y tecnología del agua , examinó las "biopelículas" cargadas de microbios que se adhieren a las paredes del alcantarillado, e incluso construyó una alcantarilla simulada para estudiar los gérmenes que sobreviven en su interior.

Descubrieron que estas biopelículas a menudo contienen elementos nocivos, bacterias resistentes a los antibióticos y pueden soportar el tratamiento estándar para desinfectar alcantarillas. La limpieza con lejía puede reducir la densidad de las biopelículas pero no eliminarlas por completo. potencialmente dejando a los trabajadores del tratamiento de aguas residuales y al público expuestos a riesgos para la salud.

Todavía, desinfectar una línea de alcantarillado puede ser una buena idea antes de realizar el mantenimiento del alcantarillado, especialmente después de eventos como un brote de enfermedad o un incidente de bioterrorismo que podría exponer las líneas de alcantarillado a microbios de alto riesgo. Afortunadamente, con respecto al SARS-CoV-2, el coronavirus que causa COVID-19, No se prevé que el agua y las aguas residuales sean rutas de transmisión importantes.

Normalmente, lo que se tira por un inodoro va a una planta de tratamiento de aguas residuales. Pero la lluvia puede causar desbordes de desechos no tratados en bahías, ríos arroyos y otras vías fluviales. Los investigadores dicen que un posible peor escenario sería un brote de enfermedades infecciosas después de un desbordamiento de alcantarillado que libera aguas residuales. sólidos de alcantarillado y biopelículas al agua superficial.

"Dado el interés actual en la epidemiología basada en aguas residuales para monitorear el coronavirus, nuestro estudio destaca la necesidad de considerar los procesos de alcantarillado y la mejor manera de combatir los patógenos, "dijo la autora principal Nicole Fahrenfeld, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Rutgers-New Brunswick. "Trabajaremos para repetir una parte de nuestros experimentos para comprender cuánto tiempo puede permanecer el coronavirus en las alcantarillas y si eso afectará su monitoreo en las aguas residuales".

Los investigadores encontraron que los materiales de las tuberías de alcantarillado (concreto o plástico de PVC) no afectaron la formación de biopelículas, pero jugaron un papel en la efectividad de la lejía para desinfectarlas. La lejía es mejor para eliminar las biopelículas del PVC que del hormigón, probablemente porque el PVC es más suave.

El autor principal es William R. Morales Medina, estudiante de doctorado de Rutgers. Alessia Eramo, que obtuvo un doctorado en Rutgers, y Melissa Tu, un estudiante de pregrado de Rutgers, contribuido al estudio.