Ondas sísmicas que atraviesan el suelo cerca de Longyearbyen en el valle de Adventdalen, Svalbard, Noruega se ha desacelerado constantemente durante los últimos tres años, probablemente debido al calentamiento del permafrost en el valle del Ártico. informó en un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación sismológica , demuestra cómo se puede utilizar el monitoreo sísmico para rastrear la estabilidad del permafrost bajo el cambio climático global. El estudio es parte de una sección de enfoque en un próximo número de la revista sobre sismología ártica y antártica.

Julie Albaric de la Universidad de Bourgogne Franche-Comté, mientras trabajaba en NORSAR (Noruega), y sus colegas utilizaron datos recopilados de una variedad de redes sísmicas y experimentos sísmicos activos para aprender más sobre el entorno sísmico del valle Adventdalen de Svalbard, y comprender más sobre la dinámica del permafrost en la región.

Los investigadores pudieron detectar variaciones estacionales en la velocidad de las ondas sísmicas, que atribuyen a cambios en el contenido de hielo del permafrost superficial (de 2 a 4 metros de profundidad). Las ondas sísmicas se mueven más rápido a través de materiales sólidos como roca y hielo, y más lento a través de material más líquido o más blando.

El permafrost poco profundo es sensible a los cambios de temperatura estacionales, lo que explicaría las variaciones estacionales en la velocidad sísmica descubiertas por Albaric, Daniela Kühn de NORSAR y sus colegas. Pero los investigadores también encontraron una tendencia lineal decreciente en la velocidad entre 2009 y 2011 después de analizar los datos recopilados por una red sísmica permanente en el área. lo que indica una capa de permafrost cada vez más derretida.

"Hasta donde sabemos, es el primer estudio que muestra esta tendencia de velocidad a largo plazo, ", dijo Albaric." Nuestro estudio demuestra que vale la pena mantener observatorios permanentes, Estas recopilaciones de datos a largo plazo son valiosas, y que pueden aparecer opciones para el uso de datos que no eran el foco de la instalación original ".

Los investigadores están buscando formas de monitorear el permafrost porque su estabilidad puede tener un impacto significativo en el clima global. con un derretimiento generalizado que podría conducir a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El monitoreo sísmico puede ser una herramienta poderosa para detectar cambios en el permafrost, especialmente porque los datos se registran continuamente a diferencia de otros métodos geofísicos, Dijo Albaric. "Además, Los métodos sísmicos son muy sensibles y, dependiendo de la geometría de la red, nos permiten apuntar a diferentes profundidades y cubrir grandes áreas, permitiéndonos ampliar las observaciones muy localizadas proporcionadas por las mediciones de temperatura del pozo ".

El ruido ambiental de la actividad sísmica en Svalbard consiste en ondas corporales (que se mueven a través del interior de la Tierra), junto con ondas superficiales intermitentes que ocurren cuando la temperatura promedio se eleva por encima del punto de congelación. Estas ondas superficiales tienen un origen criogénico, sugiere el equipo de investigación.

El desafiante entorno ártico dificulta la implementación, mantener y recuperar datos de las redes, Señaló Kühn. "En el verano, por ejemplo, el valle se llena de un ancho, río trenzado que limita donde se pueden instalar sismómetros permanentes. En el invierno, temperaturas frías, la nieve y el hielo son duros para los equipos y reducen el tiempo en que los paneles solares pueden suministrar energía ".

"Las condiciones meteorológicas obviamente dificultan el trabajo de campo, "agregó Albaric, "especialmente al instalar las estaciones y utilizar un teclado sin guantes a temperaturas inferiores a -30 ° C".