Los científicos han descubierto nueva evidencia de vulcanismo activo al lado de algunas de las áreas más densamente pobladas de Europa. El estudio 'recopiló datos de monitoreo de GPS de antenas en toda Europa occidental para rastrear movimientos sutiles en la superficie de la Tierra, Se cree que es causado por un penacho de manto subsuperficial ascendente. El trabajo está publicado en Revista Geofísica Internacional .

La región de Eifel se encuentra aproximadamente entre las ciudades de Aquisgrán, Trier, y Koblenz, en el centro-oeste de Alemania. Es el hogar de muchas características volcánicas antiguas, incluidos los lagos circulares conocidos como 'maars'.

Estos son los restos de violentas erupciones volcánicas, como el que creó Laacher See, el lago más grande de la zona. Se cree que la explosión que creó esto ocurrió alrededor del 13, 000 años atrás, con un poder explosivo similar a la erupción cataclísmica del Monte Pinatubo en 1991.

Se cree que la pluma del manto que probablemente alimentó esta antigua actividad todavía está presente, extendiéndose hasta 400 km hacia abajo en la Tierra. Sin embargo, se desconoce si todavía está activo o no:"La mayoría de los científicos habían asumido que la actividad volcánica en el Eifel era cosa del pasado, "dijo el profesor Corné Kreemer, autor principal del nuevo estudio. "Pero conectando los puntos, parece claro que algo se está gestando en el corazón del noroeste de Europa ".

En el nuevo estudio, el equipo, con sede en la Universidad de Nevada, Reno y la Universidad de California, Los Ángeles en los Estados Unidos:se utilizaron datos de miles de antenas GPS comerciales y estatales de toda Europa occidental, para trazar un mapa de cómo el suelo se mueve vertical y horizontalmente a medida que se empuja la corteza terrestre, estirado y cortado.

La investigación reveló que la superficie terrestre de la región se mueve hacia arriba y hacia afuera sobre una gran área centrada en el Eifel, e incluido Luxemburgo, el este de Bélgica y la provincia más meridional de los Países Bajos, Limburgo.

"El área de Eifel es la única región del estudio donde el movimiento del suelo apareció significativamente mayor de lo esperado, ", añade el profesor Kreemer." Los resultados indican que una columna ascendente podría explicar los patrones observados y la tasa de movimiento del suelo ".

Los nuevos resultados complementan los de un estudio anterior en Revista Geofísica Internacional que encontró evidencia sísmica de magma moviéndose debajo del Laacher See. Ambos estudios apuntan a que Eifel es un sistema volcánico activo.

La implicación de este estudio es que no solo puede haber un mayor riesgo volcánico, pero también un riesgo sísmico a largo plazo en esta parte de Europa. Sin embargo, los investigadores instan a la precaución:"Esto no significa que una explosión o un terremoto sean inminentes, o incluso posible nuevamente en esta área. Nosotros y otros científicos planeamos continuar monitoreando el área usando una variedad de técnicas geofísicas y geoquímicas, con el fin de comprender y cuantificar mejor los posibles riesgos ".