Aunque los insectos son consumidos por al menos 2000 millones de personas, la mayoría de los europeos rechazan la idea.

Sin embargo, esto podría estar a punto de cambiar. Los expertos predicen que una próxima sentencia de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria de la UE, en el que se liberalizará la venta de productos alimenticios a base de insectos, podía verlos finalmente llegar a la corriente principal.

Respectivamente, El interés en los sistemas y tecnologías de cría masiva está creciendo. Dentro del proyecto SCALIBUR, Los investigadores están desarrollando un nuevo concepto de economía circular mediante el cual las moscas se crían en los residuos de alimentos de los restaurantes. antes de ser transformado en alimento, piensos y otros productos.

Hablamos con Andrea Antonelli de la Universidad de Modena y Reggio Emilia, Departamento de Ciencias de la Vida para obtener más información.

¿De dónde surgió la idea de criar insectos en los desperdicios de comida?

De los 90 millones de toneladas de alimentos que se desperdician cada año en la UE, aproximadamente 10 proviene de servicios de alimentación, los llamados HORECA (hoteles, restaurantes, y cafés). Se trata de una enorme cantidad de sustancias orgánicas todavía de alto valor que se van a desperdiciar. La mosca soldado negra (BSF) se alimenta naturalmente de este tipo de sustratos orgánicos. Entonces, siguiendo el concepto de biomimetismo, les damos de comer con este desperdicio; transformar un problema en un recurso con insumos de energía relativamente bajos.

¿Puedes contarnos más sobre el proceso que estás desarrollando?

UNIMORE se ha asociado con la empresa italiana Kour Energy para desarrollar un proceso de cría de insectos de principio a fin para obtener productos valiosos (proteínas, lípidos y quitina) de una manera muy eficaz, utilizando fraccionamiento químico de alta tecnología. Estamos fusionando el conocimiento biológico para las mejores prácticas de crianza, con experiencia química para una extracción de productos de alto rendimiento, y prácticas de diseño e ingeniería para desarrollar dos plantas piloto capaces de realizar toda la transformación de residuos a materiales valiosos.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta con el desarrollo de procesos?

El mayor desafío para nosotros es regulatorio. En la UE actualmente no está permitido utilizar nada que se defina como 'residuo' (incluyendo, por extensión, insectos criados en desperdicios de comida) como alimento para animales. Esta es nuestra principal barrera para industrializar el proceso. Además, Existe una precaución constante sobre la aceptación de insectos como fuentes potenciales de pienso o alimento en la cultura occidental. De hecho, muchas personas rechazan esta idea y, en general, no son conscientes de la importancia crucial de los insectos para la vida humana en la tierra e ignoran el potencial que podría explotarse combinando su biología con las nuevas tecnologías.

¿Cómo funcionaría el proceso que está desarrollando a escala industrial?

Esperamos que los resultados de SCALIBUR demuestren que es posible utilizar larvas de insectos para una conversión eficaz y segura de residuos biológicos. y luego mostrar la relevancia de la tecnología para el uso a escala industrial. Las primeras plantas de pequeña a mediana escala comenzarán a desarrollarse y trabajarán con subproductos vegetales para comenzar, en lugar de desperdicio real. Tan pronto como los desechos orgánicos se vuelvan legales para la alimentación de insectos, La explotación industrial también verá el interés de algunos grandes actores en el sector de servicios ambientales, abriendo el camino para instalaciones de procesamiento a gran escala.

¿Cuál es el papel de UNIMORE en todo esto?

La universidad tiene dos roles principales importantes. El primero está relacionado con el diseño de las plantas. Explicamos las necesidades y comportamientos de los insectos y los requisitos para su fraccionamiento químico a Kour Energy, que traducen toda esta información en plantas funcionales. Otro socio del proyecto, Zetadec, también han contribuido a optimizar el proceso de fraccionamiento. Nuestro segundo papel es el de explicar y promover la absorción de estas plantas en todo el territorio, especialmente cerca de los productores de corrientes de salida aptas para insectos.