La Tierra puede haber sido mucho más rica en oxígeno al principio de su historia de lo que se pensaba anteriormente, preparando el escenario para la evolución de la vida compleja, según una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Alberta y la Universidad de Tartu en Estonia. El estudio proporciona evidencia de niveles elevados de oxígeno hace 2 mil millones de años y va en contra de modelos previamente aceptados.

El equipo internacional de investigadores, dirigido por científicos de UAlberta, estudió un núcleo de perforación ruso que contiene shungita, una roca sedimentaria rica en carbono única depositada hace 2 mil millones de años. El material proporciona varias pistas sobre las concentraciones de oxígeno en la superficie de la Tierra en ese momento, incluyendo niveles sorprendentemente altos de molibdeno, uranio, y renio, así como elevadas proporciones de isótopos de uranio.

"Se cree que estos metales traza solo son comunes en los océanos y sedimentos de la Tierra cuando el oxígeno es abundante, "explicó Kaarel Mänd, un doctorado candidato en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Alberta y autor principal del estudio. "Estas concentraciones de metales traza no tienen rival en la historia primitiva de la Tierra, sugiriendo niveles elevados de oxígeno en el momento en que se depositó la shungita ".

¿Qué es desconcertante? Mänd explicó, Es que muchos modelos ampliamente aceptados de los ciclos del carbono y el oxígeno de la Tierra predicen que la shungita debería haberse depositado en un momento de rápida disminución de los niveles de oxígeno.

"Lo que encontramos contradice la opinión predominante, "dice Mänd, que está completando su doctorado. bajo la supervisión del profesor Kurt Konhauser. "Esto obligará a la comunidad científica de la Tierra a repensar qué impulsó los ciclos del carbono y el oxígeno en la Tierra primitiva".

Los nuevos hallazgos también brindan información sobre la evolución de la vida compleja. La "edad media" de la Tierra representa el telón de fondo para la aparición de eucariotas. Los eucariotas son los precursores de toda vida compleja, y requieren altos niveles de oxígeno en su entorno para prosperar. Este estudio refuerza la idea de que las condiciones adecuadas para la evolución de la vida compleja en la Tierra primitiva comenzaron mucho antes de lo que se pensaba.

La investigación futura examinará el retraso entre el aumento inicial de oxígeno y la aparición y propagación de eucariotas, siendo un área de investigación activa, uno que los investigadores de la Universidad de Alberta y la Universidad de Tartu están bien posicionados para ayudar a responder.

Este papel, "Océanos oxigenados paleoproterozoicos después del evento Lomagundi-Jatuli, "fue publicado en la revista Naturaleza Geociencia .