Los investigadores del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida están armando a los científicos con una base de datos que podría mejorar las predicciones del impacto de los huracanes en las comunidades costeras y, con suerte, mejorar la planificación de la resiliencia.

Con un aumento en la actividad de huracanes proyectada para la temporada 2020, es fundamental predecir cómo diferentes ecosistemas pueden responder y recuperarse en comparación entre sí. Sin embargo, para hacer mejores predicciones sobre el impacto que los huracanes futuros pueden tener en las comunidades costeras, los científicos deben comprender cómo las tormentas pasadas han afectado a los ecosistemas a través de la tierra y el agua. Y los métodos de recopilación de datos deben ser coherentes en todas las áreas de estudio.

Es por eso que los investigadores de FIU trabajaron con un equipo de científicos de universidades y otras agencias para crear una base de datos de información de huracanes pasados ​​para informar y orientar qué datos deben recopilarse en el futuro. Como parte de este proyecto, también construyeron un marco de investigación para comparar y contrastar los efectos de los huracanes dentro y entre ecosistemas.

En total, el equipo recolectó casi 30, 000 registros de datos de huracanes en el Caribe, Golfo de México y Costa Atlántica de Norteamérica, así como datos sobre tifones que afectaron a Taiwán y Myanmar.

"Estamos comenzando a encontrar patrones similares entre estos diversos ecosistemas que nos permiten pronosticar los resultados esperados de futuros huracanes en lugares que han visto huracanes con mayor frecuencia y menor frecuencia," y predecir lo que les sucede a las diferentes comunidades a medida que los huracanes se mueven desde el mar abierto hacia la costa y tierra adentro, "John Kominoski, un ecologista de ecosistemas del Instituto de Medio Ambiente, dijo.

Durante mucho tiempo ha sido un desafío para los científicos obtener una vista de pájaro de cómo responden los diferentes ecosistemas de la tierra y el agua. Eso es porque no hay dos huracanes iguales. De hecho, son tan únicos como los nombres que se les dan. Algunos son pequeños y compactos. Otros son masivos. Las velocidades del viento y los totales de lluvia varían. Y cada uno forja su propio camino.

Incluso cuando dos tormentas pueden ser de la misma categoría, pueden ser drásticamente diferentes. Tomemos como ejemplo la increíblemente activa temporada de huracanes de 2017. En agosto, El huracán Harvey tocó tierra en Texas como categoría 4 con vientos de 130 mph. La tormenta provocó fuertes lluvias e inundaciones masivas. Un mes después, El huracán Irma tocó tierra en Florida también como categoría 4 con vientos de 130 mph. Las precipitaciones fueron mínimas, pero la marejada ciclónica fue devastadora.

Fueron las variaciones menores en la tormenta las que determinaron los impactos ambientales. Al crear el marco, Su equipo sabía que tenían que crear algo que tuviera en cuenta estas variables meteorológicas.

"Con huracanes, es posible que tenga mucho viento y agua entrando en diferentes ecosistemas. Los límites se vuelven borrosos, especialmente cuando la marejada ciclónica traslada la vida marina al territorio terrestre, "dijo J. Aaron Hogan, un doctorado estudiante de investigación sobre ecología de plantas tropicales en el Instituto de Medio Ambiente. Esta difuminación de los límites muestra que el hecho de que los ecosistemas estén separados no significa que no se toquen entre sí.

El objetivo principal del proyecto es identificar posibles similitudes en el momento de las respuestas de los ecosistemas por separado. El marco permitirá una mirada más cercana a las comparaciones entre la resistencia de los ecosistemas (cuánto ha cambiado) y la resiliencia (qué tan rápido regresa a su estado anterior al huracán). Por ejemplo, si las crías de tiburón toro que huyeron de su vivero en los Everglades antes del huracán Irma regresaron más tarde en un momento específico, ¿correspondía esa línea de tiempo a cambios en otros ecosistemas? como los niveles de nitrógeno en el agua vuelven a la normalidad.

"Como investigadores que estudian los impactos de los huracanes, todavía no teníamos una forma holística de comparar los impactos, "dijo Hogan." Ahora, estamos un paso más cerca ".

Este trabajo fue financiado por una subvención para talleres de NSF. El diagrama conceptual se desarrolló durante varios días de discusión entre los participantes del taller en Corpus Christi, Texas y publicado recientemente en Biociencia .