La contaminación del aire solo de la ciudad de Boston contribuye a casi tantas muertes en toda la región como lo hacen los accidentes automovilísticos. así como enfermedades cardiovasculares y respiratorias no mortales y días de ausencia al trabajo.

Con gran parte de la ciudad de Boston cerrada por COVID-19, la región disfruta de una mejor calidad del aire de la que ha visto en décadas, un adelanto de la reducción de emisiones que vendrá como parte de los ambiciosos objetivos de la ciudad "Carbon Free Boston".

Pero, ¿y si Boston eliminara todas las emisiones, y no solo a causa de una pandemia, pero para bien Esa es la pregunta formulada por un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) publicado en la revista Cartas de investigación ambiental .

El estudio estima que un Boston sin emisiones significaría más de 200 muertes evitadas en la ciudad (y el resto del condado de Suffolk) cada año. con reducciones en las enfermedades cardiovasculares y respiratorias fatales y no fatales que se extienden desde Worcester hasta Barnstable y hasta el sur de New Hampshire y el norte de Rhode Island, con 6 muertes evitadas por cada 100, 000 personas en toda la región, lo que los investigadores señalan es aproximadamente equivalente a la tasa de mortalidad por accidentes automovilísticos de Massachusetts.

"La salud pública y la formulación de políticas climáticas están entrelazadas, "dice el autor principal del estudio, Matthew Raifman, estudiante de doctorado en salud ambiental en BUSPH. "Si bien las políticas climáticas de Boston se centran en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, estas acciones probablemente también reducirán las muertes y mejorarán la calidad de vida de los residentes de Boston y la región circundante ".

Los investigadores también estimaron que la disminución resultante en los costos médicos y el trabajo perdido / reducido podría ahorrar $ 1.7 mil millones en el condado de Suffolk. y $ 2.4 mil millones para toda la zona de 75 millas cuadradas modelada en el estudio.

"Al mostrar los importantes beneficios económicos y para la salud que el aire limpio puede brindar a los residentes del área de Boston, este estudio demuestra que la acción climática no se trata solo de salvar el planeta; también se trata de hacernos más saludables, "dice el autor principal del estudio, el Dr. Patrick Kinney, Beverly Brown Profesora de salud urbana y profesora de salud ambiental en BUSPH.

Raifman, Kinney, y sus colegas utilizaron el modelo Community Multiscale Air Quality de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para estimar las emisiones de 2011 y el status quo de la calidad del aire para Boston y las 75 millas cuadradas circundantes. centrándose en los contaminantes del aire que se sabe que dañan la salud:PM2,5 (partículas con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros, o 3 por ciento del diámetro de un cabello humano) y O ₃ (ozono). Luego, establecieron las emisiones antropogénicas del modelo, incluidos los vehículos de motor, generadores, carril, industria, todo quemado por petróleo y gas, envío y navegación, y fuego de leña residencial, desde dentro de los límites de la ciudad de Boston hasta cero.

Descubrieron que un Boston sin emisiones reduciría a la mitad las concentraciones de PM2.5 en la ciudad misma, y disminuir ligeramente las concentraciones para el resto de la zona modelada. Las concentraciones de ozono también disminuirían en gran parte de la zona, aunque Boston y las áreas al oeste de la ciudad en realidad verían un aumento en el ozono durante los meses más cálidos, lo que los investigadores explican se debe a la reducción en las emisiones de óxido de nitrógeno que normalmente transformarían el ozono en otros compuestos.

Luego, los investigadores utilizaron el Programa de Análisis y Mapeo de Beneficios Ambientales (BenMAP) Community Edition v1.5 de la EPA para estimar cómo estos cambios en PM2.5 y ozono afectarían la salud a nivel de condado. Los beneficios para la salud de la disminución de PM2.5 anularían principalmente los daños para la salud del aumento de ozono, resultando en 288 muertes menos por año en el área de 75 millas cuadradas, principalmente en Boston y el área metropolitana de Boston. Un Boston de cero emisiones también evitaría 116 ataques cardíacos no mortales, 46 hospitalizaciones cardiovasculares, 117 casos de bronquitis crónica, y mayores de 17, 000 ataques de asma en la zona, de nuevo principalmente en Boston. Sin embargo, los altos niveles de ozono aumentarían las visitas a la sala de emergencias por asma y hospitalizaciones respiratorias.

Al observar los efectos por raza y etnia, los investigadores encontraron que la mayor reducción de muertes y problemas de salud no fatales en relación con el tamaño de la población se produciría en los residentes negros, quienes, según los investigadores, soportan actualmente la mayor carga de injusticia ambiental y es más probable que vivan en Boston que en cualquier otra área de la zona modelada más grande.

Los investigadores estimaron que la disminución de muertes, hospitalizaciones, días de trabajo perdido, y otros beneficios de un Boston de cero emisiones se traduciría en ahorros de $ 1.7 mil millones para el condado de Suffolk, $ 182 millones para el condado de Norfolk, $ 159 millones para el condado de Middlesex, y decenas de millones de dólares en ahorros para otros condados circundantes en el este de Massachusetts y estados limítrofes.

"En este estudio, nos enfocamos solo en el plan de acción climática de la ciudad de Boston, pero es importante tener en cuenta que las acciones de Boston no ocurrirán en el vacío, ", Dice Raifman." Muchas ciudades de la región están persiguiendo objetivos climáticos similares. La suma puede ser diferente de las partes ".