El Servicio Geológico de EE. UU. Publicó un nuevo informe sobre peligros geoeléctricos para dos tercios de los EE. UU. Contiguos, que se extiende desde el noreste hasta la costa oeste de la Nación.

La investigación, presentado en Clima espacial , incluye un mapa de voltajes que serían inducidos en la red eléctrica nacional por una supertormenta geomagnética. Esta investigación promueve la Orden Ejecutiva 13865 sobre Coordinación de la Resiliencia Nacional a los Pulsos Electromagnéticos, firmado por el presidente Trump en marzo de 2019.

"El nuevo mapa de voltaje es un paso fundamental en nuestra capacidad para evaluar el riesgo de la nación frente a los peligros geoeléctricos, "dijo Jim Reilly, Director de USGS. "Esta información permitirá a las empresas de servicios públicos evaluar la vulnerabilidad de sus sistemas de redes eléctricas a las tormentas magnéticas y tomar medidas importantes para mejorar la resistencia de la red".

Las tormentas geomagnéticas son causadas por la acción dinámica del sol y el viento solar en el entorno espacial que rodea la Tierra. La perturbación magnética durante una tormenta de este tipo genera campos eléctricos en la corteza y el manto de la Tierra. Estos campos eléctricos pueden interferir con el funcionamiento de los sistemas de redes eléctricas con conexión a tierra.

Las tormentas geomagnéticas ocurren solo ocasionalmente, pero cuando tienen suficiente energía pueden producir apagones, por ejemplo, una tormenta en marzo de 1989 provocó un apagón en Quebec, Canadá. Similar, la gran tormenta magnética de 1921 provocó incendios en las estaciones de telégrafo utilizadas por las compañías ferroviarias en la ciudad de Nueva York y otras partes del estado. Aún más preocupantes son las supertormentas magnéticas raras comparables a la tormenta "Carrington" de 1859. Si alguna ocurriera hoy, un estudio de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que podría provocar apagones generalizados, dañar la infraestructura, y tener un impacto económico de hasta 2 billones de dólares.

La nueva investigación del USGS muestra que la estructura geológica es un factor importante que afecta los voltajes inducidos por tormentas en la red eléctrica. En particular, el mapa muestra que debido a la roca eléctricamente resistiva, existe un alto riesgo en el norte del Medio Oeste y, notablemente, en la formación Piedmont al este de los Apalaches, un área adyacente a muchas de las ciudades más grandes del país. El año pasado, el USGS publicó un trabajo fundamental que se centró en las probabilidades de una supertormenta geomagnética de una vez por siglo en el noreste.

Este proyecto se identifica como una prioridad en la Estrategia y Plan de Acción Nacional de Clima Espacial y la Orden Ejecutiva Presidencial para Coordinar la Resiliencia Nacional a los Pulsos Electromagnéticos.

Este trabajo se basa en datos adquiridos por el USGS, Natural Resources Canada y el proyecto EarthScope de la National Science Foundation. El Programa de Geomagnetismo del USGS monitorea continuamente el campo magnético de la Tierra a través de una red de observatorios terrestres. Datos de los observatorios, además de respaldar los análisis de los peligros geoeléctricos, son utilizados por la NOAA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. para monitorear las condiciones climáticas espaciales variables. Estos datos también se utilizan para respaldar el mapeo de la corteza y la perforación direccional de petróleo y gas.

"Ya es una prioridad en los planes nacionales de meteorología espacial, Este trabajo destaca la necesidad de completar un estudio magnetotelúrico a escala nacional y de observatorios magnéticos adicionales para que los peligros geoeléctricos puedan mapearse en todas las partes de los EE. UU. ", dijo Reilly." La legislación de asignaciones ómnibus recientemente aprobada para el año fiscal 2020 incluye fondos para que el USGS continúe el estudio magnetotelúrico en todo el nivel sur del país ".