La producción de cacao ha sido la columna vertebral de la economía de Ghana desde la década de 1870. Domina el sector agrícola y aporta alrededor del 30% de los ingresos de exportación del país. Cocoa emplea alrededor de 800, 000 agricultores directamente. También apoya los medios de vida de otros en el comercio, sectores industriales y de servicios de la economía de Ghana. Esto lo convierte en un importante generador de ingresos.

La mayoría de los estudios sobre la producción de cacao se han centrado en sus beneficios económicos. Se ha prestado menos atención a sus impactos ambientales. Pero el cultivo del cacao tiene enormes consecuencias medioambientales. Esto se debe a que solo puede tener lugar en la zona agroecológica forestal de Ghana. En esta zona la lluvia es ideal para el cacao a 1500-2000 mm, con una estación seca de unos cuatro meses. También, los árboles de cacao crecen bajo la sombra.

Pero con la creciente demanda de cacao en el mercado mundial, grandes áreas de cubierta forestal se han perdido debido a su cultivo.

La expansión y cultivo de nuevas parcelas de tierras forestales, la sustitución de viejos árboles de cacao y el abandono de antiguas tierras de cultivo de cacao debido a la pérdida de fertilidad del suelo, han agotado la cubierta forestal del país. Entre 2010 y 2015, 117, Se talaron 240 hectáreas de bosque.

Esta pérdida es una amenaza para la propia industria que la está causando.

A lo largo de los años, los investigadores Los responsables de la formulación de políticas y los profesionales de los sectores agrícola y medioambiental de Ghana han subestimado los impactos medioambientales de las actividades agrícolas como la producción de cacao.

El vínculo entre la baja productividad en el sector del cacao y los impactos ambientales está contribuyendo a la incertidumbre en la sostenibilidad a largo plazo del sector. Hay, por lo tanto, una necesidad urgente de más investigación, políticas y estrategias que ayudarán a minimizar los impactos ambientales de la producción de cacao.

Realizamos un estudio para evaluar estos impactos ambientales. Nos enfocamos particularmente en prácticas como la limpieza de fincas de cacao y el uso de insecticidas y fertilizantes.

Cacao y medio ambiente

Existe amplia evidencia para demostrar que en Ghana, los beneficios obtenidos con la industria del cacao solo pueden mantenerse si se protege el medio ambiente natural.

A pesar de sus enormes beneficios económicos, el sector está amenazado por la degradación de los recursos forestales. El cacao es un cultivo de sotobosque; esto significa que crece bien a la sombra en las zonas boscosas. La estructura del suelo y la fertilidad en estas áreas también apoyan la producción de cacao. Finalmente, los requisitos ideales de lluvia y temperatura solo se pueden encontrar en las zonas forestales. La degradación de la zona forestal es una gran amenaza para la producción de cacao en Ghana porque no puede simplemente trasladarse a otra área.

La evidencia también sugiere que las prácticas ambientales negativas están reduciendo la productividad del cacao, aunque están destinadas a aumentar la productividad.

Por ejemplo, La tala de bosques vírgenes para hacer tierras de cultivo representa una seria amenaza para la biodiversidad.

Algunos estudios destacan las consecuencias del uso de fertilizantes químicos, insecticidas y pesticidas para impulsar las cosechas de cacao y eliminar enfermedades y plagas. Estos productos químicos pueden destruir organismos que mejoran la fertilidad del suelo y contaminan los cuerpos de agua cerca de las granjas de cacao. Es necesario minimizar los costos ambientales de estas prácticas agrícolas.

Otra fuente importante de deforestación por la producción de cacao es la construcción de caminos secundarios. La investigación ha demostrado que un total de 3, Desde 1999 se han construido 000 km de nuevos caminos de acceso para conectar las fincas de cacao con los puntos de comercialización.

El camino a seguir

Para producir cacao de una manera ambientalmente racional, Las autoridades locales deben asumir la responsabilidad de hacer cumplir las regulaciones sobre la tala de bosques y la aplicación de agroquímicos. Representantes a nivel local, Los líderes tradicionales y las organizaciones comunitarias están más cerca de los problemas de la contaminación química y el agotamiento de los recursos forestales. Están en la mejor posición para abordar los problemas.

Por ejemplo, estos grupos e individuos pueden ayudar a monitorear las prácticas agrícolas de los agricultores en sus áreas locales. El enfoque comunitario de la gestión ambiental ha funcionado en la región de América Latina y el Caribe.

Instituciones como las Asambleas de Distrito, La Comisión Forestal y la Agencia de Protección Ambiental deben obtener el equipo tecnológico que necesitan para monitorear y hacer cumplir las regulaciones ambientales. Este equipo puede incluir drones para monitoreo y dispositivos GPS para mapear la ubicación de las granjas de cacao.

Trabajando con la Agencia de Protección Ambiental, la Junta del Cacao de Ghana debería capacitar a los productores de cacao en el uso responsable de agroquímicos para prevenir la contaminación de los cuerpos de agua. También se debe alentar a los agricultores a utilizar fertilizantes orgánicos como estiércol de aves de corral, así como el control biológico de plagas y enfermedades porque se sabe que estos enfoques son ecológicos.

Los impactos ambientales de algunas prácticas agrícolas insostenibles también se pueden abordar haciendo cumplir las regulaciones de uso de la tierra en la agricultura a lo largo de los cuerpos de agua. Las pautas de zonificación y los estándares de planificación de Ghana exigen una zona de amortiguación de al menos 100 pies a ambos lados de los cuerpos de agua.

Un desafío es que la tasa de alfabetización de los productores de cacao en Ghana es baja. Las estrategias medioambientales son más eficaces cuando los grupos destinatarios tienen un alto nivel de conocimientos medioambientales. Esto significa que deben realizarse esfuerzos para mejorar la educación ambiental de los productores de cacao.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.