El debate se ha extendido en el mundo de la investigación paleoclimática durante años:¿Cuándo se inundó el puente terrestre que una vez unió Asia y América del Norte?

Algunos investigadores dicen que la presencia de especies del Pacífico en el Ártico respalda a unas 13, Hace 000 años. Otros, sin embargo, señalar los núcleos de sedimentos recolectados en el área como evidencia de que la inundación ocurrió más tarde, alrededor de las 11, Hace 500 años.

Para Tamara Pico, la cuestión no es qué fecha es la correcta, pero cómo ambos, tomados en conjunto, pintan una imagen más completa de cómo cambiaron los niveles del mar en el estrecho durante más de 1, 500 años.

Basado en esa imagen, Pico Doctor. '19, pudo deducir cómo las capas de hielo que cubrían América del Norte respondieron al clima más cálido, y cómo su derretimiento pudo haber contribuido a los cambios climáticos. El estudio se describe en un artículo del 26 de febrero en Avances de la ciencia .

"Si podemos comprender el cambio del nivel del mar en la región alrededor de la capa de hielo, podemos inferir la historia pasada de la capa de hielo, "dijo Pico, que trabajaba en el laboratorio de Jerry Mitrovica, Frank B. Baird Jr. Profesor de Ciencias, como estudiante de posgrado y ahora es un becario postdoctoral de la National Science Foundation en Caltech. "Para mi, la pregunta central de este estudio es comprender cuándo y cuánto hielo se derritió [durante la desglaciación], porque si no sabes cuánto hielo se derritió, entonces no sabes cómo están respondiendo las capas de hielo a un clima cambiante, y esa es realmente la pregunta fundamental ".

Derritiendo capas de hielo, sin embargo, puede ser solo la punta del iceberg (juego de palabras). Una mejor comprensión de las inundaciones del estrecho de Bering puede ofrecer nuevos conocimientos sobre las diferencias del nivel del mar.

"Nadie piensa realmente en utilizar el registro de la conexión entre dos océanos como registro del nivel del mar, "Dijo Pico." Pero las observaciones sugieren que hay una conexión temprana y una conexión tardía. Si confiamos en ambos conjuntos de datos, entonces eso significa que hubo una caída del nivel del mar o un estancamiento durante ese tiempo, y para explicar eso, necesitas una capa de hielo que se derrita cerca ".

Pero, ¿cómo puede una capa de hielo derretida provocar la caída del nivel del mar? La respuesta, Pico dijo, es la gravedad.

Las capas de hielo que una vez cubrieron América del Norte eran tan masivas, algunas eran más altas que 9, 800 pies, o casi dos millas, que en realidad perturbaron el campo gravitacional del planeta, atrayendo el agua del océano. A medida que se derritieron y ese efecto disminuyó, Pico dijo, los niveles del mar locales bajarían.

En otras partes del mundo aunque, la historia en ese momento era muy diferente.

"A nivel mundial, sabemos que el nivel del mar durante este período está aumentando a algo así como 10 metros por 1, 000 años, así que no es como si el nivel del mar global hubiera dejado de subir, "Dijo Pico." Se eleva bastante durante ese tiempo, así que para que el nivel del mar local permanezca igual, necesita este efecto.

"Este período de tiempo, desde 13, 000 años a 11, Hace 500 años, también marca el período de enfriamiento de Younger Dryas, "Dijo Pico." Durante la última desglaciación ... en su mayor parte, las temperaturas estaban subiendo, pero según el registro de núcleos de hielo de Groenlandia, las temperaturas en realidad parecen descender durante este período, y eso siempre ha sido un enigma ".

Desde la década de 1980, La explicación predominante para el enfriamiento ha sido que una afluencia masiva de frío, el agua dulce podría haber provocado un cambio en los patrones de circulación oceánica que debilitó la capacidad de los océanos para actuar como un disipador de calor global.

El trabajo de Pico y sus colegas sugiere que el derretimiento de las capas de hielo de América del Norte podría haber bombeado un flujo constante de agua dulce al Ártico, suficiente para sostener al Younger Dryas durante casi 2 años. 000 años.

"Según el registro del nivel del mar en el estrecho de Bering, necesitaría derretir una gran cantidad de hielo, el equivalente a entre 10 y 15 metros de aumento global del nivel del mar, y este derretimiento está sucediendo durante todo ese tiempo, ", dijo." Así que esto podría explicar por qué el Ártico se enfrió durante ese período. En lugar de ser un lago que tuvo una inundación repentina, era sólo la capa de hielo que se derretía ".

A pesar de los datos del nivel del mar del estrecho de Bering, esa hipótesis no ha sido aceptada universalmente, Pico dijo, en parte porque el estudio sitúa el derretimiento de la "silla de montar", la región donde se encuentran las dos capas de hielo de América del Norte, en un momento significativamente posterior de lo que muchos creen.

"La mayoría de la gente asume que eso sucedió antes porque, a pesar de que el nivel del mar estaba aumentando rápidamente en todo el mundo, hubo un período, llamado pulso de agua de deshielo 1A, en el que aumentó especialmente rápido, ", dijo." En ese período, El nivel del mar aumentó de 15 a 20 metros en menos de 300 años. Eso requeriría una gran cantidad de hielo derretido, y muchas personas han asumido que la silla se derritió durante este tiempo.

"Pero esa historia asumida no se ajusta al récord del nivel del mar del Estrecho de Bering, ", continuó." Cuando usamos ese historial de inundaciones como un registro del nivel del mar, no es coherente con lo que todos habían asumido antes ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.