Como confirmó la Comisión de Productividad esta semana, La economía de Australia ha disfrutado de un crecimiento ininterrumpido durante 28 años seguidos. Específicamente, nuestra producción de bienes y servicios el pasado ejercicio económico creció un 2%. Los economistas obviamente ven el crecimiento de una economía nacional como una buena noticia, pero ¿qué le está haciendo a la Tierra?

El capitalismo exige un crecimiento económico ilimitado, sin embargo, la investigación muestra que la trayectoria es incompatible con un planeta finito.

Si el capitalismo sigue siendo el sistema económico dominante en 2050, Las tendencias actuales sugieren que nuestros ecosistemas planetarios serán, a lo mejor, al borde del colapso. Los incendios forestales se volverán más monstruosos y la vida silvestre seguirá siendo aniquilada.

Como mi investigación ha tratado de demostrar, una respuesta adecuada al cambio climático, y la crisis medioambiental más amplia, Requerirá la creación de una sociedad poscapitalista que opere dentro de los límites ecológicos de la Tierra.

Esto no será fácil, será lo más difícil que nuestra especie ha intentado hacer. No estoy diciendo que el capitalismo no haya producido beneficios para la sociedad (aunque esos beneficios se distribuyen de manera muy desigual dentro y entre las naciones).

Y por supuesto, Algunas personas pensarán que incluso hablar del cliente potencial es ingenuo, o ridículo. Pero es hora de tener la conversación.

¿Qué es el crecimiento?

El crecimiento económico generalmente se refiere al producto interno bruto (PIB), el valor monetario de los bienes y servicios producidos en una economía. Históricamente, y en todo el mundo, El PIB y el impacto ambiental han estado estrechamente relacionados.

El capitalismo necesita crecimiento. Las empresas deben buscar ganancias para mantenerse viables y los gobiernos quieren crecimiento porque una base impositiva más grande significa más capacidad para financiar los servicios públicos. Y si algún gobierno intentara frenar o detener el crecimiento por razones ambientales, las poderosas fuerzas económicas bajo el capitalismo ofrecerían una feroz resistencia, con algunas empresas tal vez amenazando con abandonar la nación por completo.

¿Qué pasa con el 'crecimiento verde'?

La mayoría de los economistas y políticos convencionales aceptan la ciencia sobre el terrible estado del planeta, pero no mucha gente piensa que el capitalismo es el problema. En lugar de, la respuesta dominante a la crisis ecológica es pedir un "crecimiento verde".

Esta teoría implica producir cada vez más bienes y servicios, pero con menos recursos e impactos. Por lo tanto, una empresa puede diseñar sus productos para que tengan menos impacto ambiental, o un producto al final de su vida útil podría reutilizarse, lo que a veces se denomina "economía circular".

Si toda nuestra economía produjera y consumiera bienes y servicios como este, es posible que no necesitemos abandonar la economía del crecimiento inherente al capitalismo. En lugar de, simplemente "desacoplaríamos" el crecimiento económico del impacto ambiental.

Demasiado bueno para ser verdad

Hay varios problemas importantes con la teoría del crecimiento verde. Primero, no está sucediendo a escala global, y donde está sucediendo de manera limitada dentro de las naciones, el cambio no es lo suficientemente rápido o profundo como para evitar un cambio climático peligroso.

Segundo, el grado de "desacoplamiento" requerido es simplemente demasiado grande. La contabilidad de la huella ecológica muestra que necesitamos 1,75 planetas para respaldar la actividad económica existente en el futuro; sin embargo, cada nación busca más crecimiento y niveles de vida materiales en constante aumento.

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Intentar reformar el capitalismo, con un impuesto al carbono aquí y algo de redistribución allá, podría ayudar de alguna manera a reducir el daño ambiental y promover la justicia social.

Pero la fe en el dios del crecimiento deshace todo esto. El programa de desarrollo de las Naciones Unidas asume que el "crecimiento económico sostenido" es la mejor manera de aliviar la pobreza mundial, un objetivo noble y necesario. Pero nuestros niveles de vida prósperos simplemente no pueden globalizarse mientras permanezcan dentro de límites planetarios seguros. Necesitamos decrecimiento lo que significa una contracción planificada de las demandas de energía y recursos.

Tomando una parte justa

Hagamos las matemáticas. Si todos los humanos vivieran como australianos, necesitaríamos más de cuatro planetas para sostenernos. Se prevé que la población de la Tierra alcance los 9.700 millones en 2050. Nuestros niveles actuales de consumo no cuadran.

Algo parecido a una parte justa podría implicar que las naciones desarrolladas reduzcan la demanda de energía y recursos en un 50% o incluso en un 75% o más. Esto significaría trascender los estilos de vida de los consumidores, adoptando niveles de vida materiales mucho más modestos pero suficientes, y la creación de nuevos modos de producción y distribución poscapitalistas que apunten a satisfacer las necesidades básicas de todos, no a un crecimiento ilimitado.

El "cambio descendente" en el consumo de material puede comenzar a nivel individual siempre que sea posible. Pero, en términos más generales, debemos crear economías locales y compartidas que no dependan de la globalización, cadenas de distribución de combustibles fósiles.

Se necesitará una variedad de movimientos sociales para persuadir a los políticos de que adopten un cambio sistémico.

Las huelgas globales de estudiantes del año pasado y las protestas de Extinction Rebellion fueron un buen comienzo. Tiempo extraordinario, podrían crear un impulso público generalizado para una alternativa, economía post-crecimiento.

Por último, Se necesitarán invenciones estructurales y políticas. Esto incluye cambios en la gobernanza de la tierra para facilitar la vida sostenible. Y debemos comenzar a tener conversaciones difíciles pero compasivas sobre el crecimiento de la población.

Trascendiendo el capitalismo

Ciertamente no estoy sugiriendo que adoptemos un sistema centralizado Socialismo de Estado al estilo soviético. Después de todo, una economía socialista que busca un crecimiento sin límites es tan insostenible como el capitalismo de crecimiento. Debemos expandir nuestra imaginación y explorar alternativas.

No tengo todas las respuestas, y creo que los movimientos poscapitalistas, ahora y en el futuro, probablemente fallará. Pero si no reconocemos el fetiche inherente al crecimiento del capitalismo como el problema central, no podemos formular una respuesta coherente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.