Los boletines del Servicio Meteorológico Nacional a menudo mencionan cuando el clima extremo se desvía de lo normal. Pero lo normal está cambiando.

En ésta época el próximo año, El promedio de 30 años del servicio meteorológico pasará de patrones que representan 1981 a 2010 a patrones establecidos entre 1991 y 2020. Ese cambio significa que 2.5 pulgadas adicionales de precipitación, menos nevadas a principios de invierno, y las noches de verano más cálidas se volverán normales.

El servicio meteorológico emite estas actualizaciones cada década para ayudar a los pronosticadores de la nación a comunicarse con precisión sobre sus regiones. Al mismo tiempo, ajustar lo que cuenta como normal podría ocultar cómo el calentamiento global ha cambiado los climas en todo el país desde la Revolución Industrial.

"Con suerte, habrá algo de prensa alrededor de 2021 de que las normales climáticas están cambiando, y solo porque hemos restablecido la línea de base para lo que es normal no niega lo que vino antes, "dice Jordan Gerth, un científico del tiempo que recientemente dejó la Universidad de Wisconsin-Madison para unirse a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Washington, D.C. Todavía tiene una beca honoraria en el campus.

Para ayudar a su propia investigación, Gerth analizó los cambios en el clima promedio de Madison que serán oficiales el próximo año. Si bien los datos de 2020 aún no están incluidos, El análisis de Gerth muestra que Madison se ha vuelto más cálida y húmeda durante los últimos 40 años.

En comparación con la década de 1981 a 1990, Madison ha experimentado un promedio de veinte centímetros adicionales de precipitación al año desde 2011. Cuatro de los cinco años más húmedos de Wisconsin han tenido lugar en la última década. y 2019 fue el año más húmedo tanto para Wisconsin como para todos los Estados Unidos contiguos desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1895. Esta nueva normalidad se mostró claramente en 2018, cuando el condado de Dane se inundó con lluvias récord que causaron daños por cientos de millones de dólares.

Las temperaturas más cálidas también son cada vez más normales. Las bajas temperaturas nocturnas han aumentado más que las altas temperaturas diarias, especialmente de mayo a diciembre. De media, Diciembre ha sido seis grados más cálido desde 2011 que en la década de 1980. El nuevo promedio de 30 años para el mes agregará alrededor de dos grados al promedio anterior.

La huella urbana en expansión de Madison probablemente explica parte de esa calidez adicional. El condado de Dane ha agregado 200, 000 residentes desde 1980, y centros de la ciudad, con menos árboles y más asfalto y hormigón que amplifican el calor, tienden a ser más cálidas que las áreas rurales. El aumento de la acumulación de gases de efecto invernadero también contribuye a la tendencia al calentamiento, lo que tiene consecuencias tanto para los costes energéticos como para la agricultura.

"Durante esta década, hemos visto heladas y heladas tardías en toda la región. Eso tendrá un impacto en las temporadas de cultivo, "y muchos agricultores ahora consideran que septiembre es el cuarto mes de verano, dice Gerth. Desde 1971, Madison ha ganado más de 30 días sin heladas.

Los recién apagados noviembre y diciembre vienen acompañados de menos nevadas. Pero esa escasez está más que compensada con nevadas más intensas en enero y febrero. El resultado es que un promedio de dos pulgadas adicionales de nieve al año ha caído sobre Madison desde 2011 en comparación con la década de 1980.

Madison tiene otro récord climático invernal:sus lagos. Desde 1855, Los investigadores de la Oficina de Climatología del Estado de UW – Madison y Wisconsin han registrado diligentemente cuándo los lagos Mendota y Monona se congelan y descongelan cada año. El registro ahora incluye el lago Wingra.

"Queremos seguir rastreando el hielo del lago mientras podamos, porque si bien no es un registro de temperatura, es una indicación de cómo está cambiando el clima, "dice Ed Hopkins, que vigila de cerca los lagos como climatólogo estatal asistente.

Hopkins recorre la ciudad durante el invierno para inspeccionar visualmente los tres lagos desde múltiples puntos de vista. Los lagos Monona y Wingra se consideran cerrados cuando están al menos medio cubiertos de hielo durante un día completo o más. El tamaño del lago Mendota y la costa irregular hacen que sea difícil ver toda la superficie. Entonces, de acuerdo a la tradición, el lago está cerrado, o considerado congelado, cuando ya no se puede remar en un bote desde Picnic Point hasta Maple Bluff.

La duración promedio del hielo en el lago Mendota se ha reducido en aproximadamente tres semanas desde que comenzó el mantenimiento de registros. El lago se congeló durante la temporada el 12 de enero, 2020. Lo último que cerró el lago fue el 30 de enero de 1932.

"Hoy en día, con temperaturas más altas, tenemos que volver porque a veces los lagos se rompen después de solo unos días, ", dice Hopkins. Esto ocurrió en los lagos Monona y Wingra en diciembre de 2019.

Este invierno es el primero que el lago Wingra, el más superficial de los tres lagos, ha cerrado, abierto y luego cerrado de nuevo. Este comportamiento voluble puede convertirse, bien, normal.

Pero a medida que avanza el 2021, Gerth dice:tenga en cuenta:lo normal no es lo que solía ser.