A medida que los incendios forestales provocados por la sequía y el viento se han vuelto más peligrosos en todo el oeste de Estados Unidos en los últimos años, los bomberos han tratado de ser más inteligentes en su preparación.

Están utilizando nueva tecnología y un mejor posicionamiento de los recursos en un intento por evitar que pequeñas llamas se conviertan en megaincendios como los que quemaron un 4% récord de California el año pasado. o el mayor incendio forestal de la nación este año que ha carbonizado una sección de Oregón con la mitad del tamaño de Rhode Island.

Ha habido 730 incendios forestales más en California en lo que va del año que el pasado, un aumento de alrededor del 16%. Pero casi el triple del área se ha quemado:470 millas cuadradas (1, 200 kilómetros cuadrados).

Atrapar incendios más rápidamente les da a los bomberos una mejor oportunidad de mantenerlos pequeños.

Eso incluye el uso de nuevos modelos informáticos de comportamiento de incendios que pueden ayudar a evaluar los riesgos antes de que comiencen los incendios. luego proyecte su camino y crecimiento.

Cuando se predice un "clima crítico":calor, vientos secos o tormentas eléctricas:la tecnología, además de la experiencia ganada con esfuerzo, permite que los planificadores de California coloquen previamente los camiones de bomberos, excavadoras, aviones y tripulaciones de mano armados con palas y motosierras en áreas donde pueden responder más rápidamente.

Con el modelado por computadora, "pueden hacer un pronóstico de riesgo diario en todo el estado, para que lo utilicen para planificar, "dijo Lynne Tolmachoff, portavoz de Cal Fire, Agencia de extinción de incendios de California.

Eso ayudó a Cal Fire a mantener un promedio del 95% de las llamas a 10 acres (4 hectáreas) o menos, incluso en malas condiciones provocadas por la sequía o el cambio climático. ella dijo. En lo que va del año, ha tenido el 96,5% de los incendios por debajo de 10 acres (4 hectáreas).

Los bomberos federales rastrean de manera similar qué tan seca se ha vuelto la vegetación en ciertas áreas, luego, coloque las cuadrillas y el equipo antes de las tormentas eléctricas o en áreas donde la gente se reúne durante las vacaciones, dijo Stanton Florea, un portavoz del Servicio Forestal de los Estados Unidos en el Centro Nacional Interagencial de Incendios en Boise, Idaho.

En otro esfuerzo por atrapar incendios rápidamente, lo que alguna vez fueron torres de vigilancia contra incendios atendidas por humanos han sido reemplazadas en gran medida por cámaras en áreas remotas, muchos de ellos en alta definición y armados con inteligencia artificial para distinguir una columna de humo de la niebla matutina. Hay 800 cámaras de este tipo repartidas por California, Nevada y Oregon, e incluso los espectadores ocasionales pueden ver los incendios forestales de forma remota en tiempo real.

Los gerentes de incendios pueden entonces "comenzar a tomar decisiones tácticas basadas en lo que pueden ver, "incluso antes de que los bomberos lleguen al lugar, Tolmachoff dijo.

Los gerentes de incendios también convocan habitualmente drones militares de la Guardia Nacional o la Fuerza Aérea para volar sobre los incendios por la noche. utilizando imágenes de calor para mapear sus límites y puntos calientes. Pueden usar imágenes de satélite para trazar el curso del humo y las cenizas.

"Tu trabajo es controlar el fuego, y estas son herramientas que lo ayudarán a lograrlo "con un grado de precisión sin precedentes hace cinco años, dijo Char Miller, profesor de Pomona College en California y experto en políticas de incendios forestales ampliamente reconocido.

En California, Los administradores de incendios pueden superponer toda esa información en mapas topográficos de detección de luz y alcance de alta calidad que pueden ayudar a tomar decisiones sobre el manejo forestal. planificación de infraestructura y preparación para incendios forestales, inundaciones tsunamis y deslizamientos de tierra. Luego agregan la simulación por computadora del comportamiento del fuego basada en el clima y otras variables.

Otro software de mapeo puede mostrar incendios activos, pausas de combustible diseñadas para ralentizar su propagación, quemaduras prescritas, espacio defendible despejado alrededor de las casas, casas destruidas y otros daños causados ​​por incendios forestales.

"Todo es todavía nuevo, pero podemos ver a dónde nos llevará en el futuro cuando se trata de planificar la construcción de viviendas en áreas silvestres, sino también la extinción de incendios forestales, ", Dijo Tolmachoff.

Cal Fire y otras agencias de bomberos han sido los primeros en adoptar imágenes remotas y otras tecnologías que pueden ser clave en la detección temprana de incendios forestales. dijo John Bailey, ex bombero y ahora profesor en la Universidad Estatal de Oregon.

Algunos expertos argumentan que es una batalla perdida contra los incendios forestales agravados por el calentamiento global, un siglo de supresión reflexiva de incendios forestales y bosques cubiertos de maleza, y comunidades arrastrándose hacia lo que alguna vez fueron áreas escasamente pobladas. El cambio climático ha hecho que Occidente sea más cálido y seco en los últimos 30 años, y los científicos han advertido durante mucho tiempo que el clima se volverá más extremo a medida que el mundo se calienta.

Todavía, El objetivo de los bomberos es replicar el resultado de un incendio que comenzó el lunes en la comunidad del cañón de Topanga, entre Los Ángeles y Malibu.

Tenía el potencial de extenderse rápidamente a través de la maleza seca, pero se mantuvo en aproximadamente 7 acres (3 hectáreas) después de que los aviones que arrojaban agua fueran revueltos en minutos desde Los Ángeles y el vecino condado de Ventura.

Lo que los bomberos no quieren es otro incendio forestal como el que devastó el área de Malibú en 2018. Destruyó más de 1, 600 estructuras, mató a tres personas y obligó a miles a huir.

En otro intento por obtener una ventaja temprana, California está comprando una docena de helicópteros Sikorsky Firehawk nuevos, a 24 millones de dólares cada uno, que pueden operar de noche. vuela más rápido, dejar caer más agua y transportar más bomberos que los "Hueys" Bell UH-1H de la época de la guerra de Vietnam que eventualmente reemplazarán.

También recibirá pronto siete aviones de transporte C-130 excedentes militares adaptados para transportar 4, 000 galones (15, 140 litros) de retardante de fuego, más de tres veces más que los cisterna aéreos S-2, el caballo de batalla de Cal Fire.

Para todo lo que, Los esfuerzos de los bomberos para burlar y suprimir los incendios forestales son contraproducentes si todo lo que hacen es posponer los incendios en áreas que eventualmente se quemarán. argumentó Richard Minnich, un profesor en Riverside que estudia ecología del fuego.

"No importa lo sofisticada que sea la tecnología, las áreas que pueden gestionar o impactar físicamente las cosas son pequeñas, ", dijo." Estamos sobre nuestras cabezas. Puede tener toda la tecnología del mundo; el control de incendios es imposible ".

Trabajar con incendios forestales es más realista, él dijo, aprovechando los parches que se quemaron anteriormente para canalizar la propagación de nuevas llamas.

Timothy Ingalsbee, un ex bombero federal que ahora dirige Bomberos Unidos por la Seguridad, Ética y Ecología, También dijo que los bomberos deben adoptar un nuevo enfoque cuando se enfrentan a los incendios forestales más peligrosos impulsados ​​por el viento que saltan las líneas de contención al arrojar brasas en llamas a una milla o más por delante del infierno principal.

Es mejor construir casas más resistentes al fuego y dedicar los escasos recursos a proteger a las comunidades amenazadas mientras deja que los incendios ardan a su alrededor. él dijo.

"Tenemos estas increíbles herramientas que nos permiten mapear la propagación del fuego en tiempo real y modelarlo mejor que las predicciones meteorológicas, ", Dijo Ingalsbee." Usando esa tecnología, podemos empezar a ser más estratégicos y trabajar con fuego para mantener a las personas seguras, mantener las casas seguras, pero deje que el fuego haga el trabajo que necesita, que es reciclar todas las cosas muertas en el suelo ".

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