Nadie está contento con los últimos planes para las tierras forestales de Washington.
No los ecologistas.
"Desaliento, "dijo Peter Goldman, abogado del Washington Forest Law Center.
No los industriales de la madera, que predicen trabajos perdidos.
No los funcionarios locales, cuyas economías y presupuestos dependen de los ingresos derivados de la madera.
"Doble golpe, "dijo Rod Fleck, Abogado de la ciudad de Forks.
Atrapado en el bullicio está el mérito jaspeado, un enérgico, ave del tamaño de un petirrojo que pasa tiempo en las aguas costeras y anida en los bosques de Washington.
No importa lo que los funcionarios elijan para el bosque, Es probable que las aves marinas tengan al menos una década de declive, según modelos poblacionales en el plan final para su conservación. Condiciones del océano, disponibilidad de presas, La actividad humana y la pérdida de hábitat son algunos de los factores que los científicos creen que influyen.
El mérgulo jaspeado necesita ramas gruesas de árboles en bosques maduros para criar a sus crías.
Décadas de explotación forestal y desarrollo a nivel federal, Las tierras estatales y privadas han dejado al ave con parches dispersos de bosque de primera calidad en Washington adecuados para anidar. Los científicos dicen que necesitan más.
Pero su hábitat también es ideal para la tala. Y en muchas comunidades rurales, los ingresos de la venta de madera ayudan a sostener las instituciones locales, como distritos de incendios, colocando al mérgo jaspeado en el centro de un enfrentamiento de décadas sobre dónde y cuánta tala se lleva a cabo en los bosques administrados por el estado.
Tras la estadidad en 1889, el gobierno federal le dio a Washington más de 3 millones de acres para apoyar financieramente a algunas instituciones públicas, como escuelas y universidades.
El Departamento de Recursos Naturales administra las tierras restantes en fideicomiso. Las ganancias de las ventas de madera a las empresas madereras todavía proporcionan algunos fondos para K-12 y universidades en la actualidad.
DNR también administra tierras fiduciarias que los condados recibieron en ejecuciones hipotecarias de impuestos de la era de la Depresión. Condados y agencias tributarias más pequeñas como escuelas locales, Los distritos de bomberos o bibliotecas reciben ingresos derivados de la madera de estas tierras.
En partes de la zona rural de Washington, Las ventas de madera ayudan a mantener las luces encendidas en estas instituciones. El propio DNR equilibra su presupuesto con los ingresos derivados de la madera.
Críticos como Goldman argumentan que financiar las funciones centrales del gobierno con madera es una "mentalidad del siglo XIX".
Pero la agencia cree, después de decisiones judiciales y asesoramiento legal de la Oficina del Fiscal General, que está legalmente obligado a maximizar los ingresos.
DNR también debe seguir las leyes estatales y federales, como la Ley de especies en peligro de extinción, que cataloga al murrelet jaspeado como amenazado.
Estos intereses en competencia dejan a la agencia equilibrando los intereses madereros y las preocupaciones ambientales.
En diciembre, cuatro de los seis miembros de la Junta de Recursos Naturales aprobaron una estrategia de conservación para mérgolas marmoleadas y redujeron el nivel de aprovechamiento sostenible de madera en tierras estatales durante los próximos 10 años.
La decisión dio claridad para la recuperación del ave, después de 22 años bajo un plan provisional.
El plan pone 37, 000 acres de tierra DNR en estado de conservación para el mérgulo.
El plan de la agencia se basa en árboles jóvenes en áreas recientemente protegidas para convertirse en un hábitat para el ave. Mientras crecen, El DNR liberará gradualmente algunas áreas de árboles maduros — hábitat actual de mérgolas — para ser taladas.
Las áreas donde viven los mérgolas ahora tendrían zonas de amortiguamiento para salvaguardar el hábitat. Voladura de roca, No se permitirían nuevas construcciones ni carreteras cerca del hábitat de los méridos, con algunas excepciones.
El plan también designa 20 áreas de hábitat especiales, lo que permitiría a la agencia concentrar la "conservación en bloques de hábitat" de lo que ahora es una "dispersión, "dijo Andrew Hayes, Gerente de la división de recursos forestales del DNR.
Hayes dijo que el mérgulo jaspeado tendrá 272, 000 acres de hábitat adecuado en 50 años, unos 65, 000 acres más que hoy. (Goldman sostiene que el aumento de acres es esencialmente un lavado porque la calidad del hábitat del plan varía con el tiempo). El plan también libera a más de 150, 000 acres para la tala, Dijo Hayes.
Un representante del gobernador Jay Inslee votó en contra del plan, saying the governor felt it was not protective enough in the face of climate change.
Clallam County Commissioner Bill Peach opposed it also, warning the decision to lower harvest targets could stress timber communities and DNR's budget.
Public Lands Commissioner Hilary Franz said the approval paved the way for "more significant challenges in front of us, " including adaptation to climate change as Washington's population grows and natural resources yield less.
From nearly every angle, the plan faces criticism.
"It divides the baby right down the middle, "Goldman dijo, representing several environmental groups. "They feel they made a legally and politically safe position."
Goldman is disappointed that DNR will open 38, 000 acres of current marbled murrelet habitat to logging, believes the agency sought only minimum protection under the ESA and lacked the "vision" to ask for more.
"This is for a species declining at 4% a year and has all kinds of threats to forests and oceans, incluido el cambio climático, " Goldman said.
Paula Swedeen, of Conservation Northwest, pointed out that DNR's modeling projects murrelet populations will decline for several decades under the plan and in 50 years have a population lower than it is today.
Mientras tanto, the timber industry promises job losses.
The board set a sustainable harvest figure that averages 465 million board feet each year, 85 million less than the previous decade's mark, a volume DNR did not ultimately supply. Hayes said sustainable harvest levels are expected to drop over the next five decades.
"You just can't pull that much volume out of the marketplace without having some kind of economic impacts, " said Matt Comisky, Washington state manager for the American Forest Resource Council.
For timber communities, state harvest reductions cut several ways.
A largo plazo, Clallam County Comissioner Randy Johnson said he expects an economic hit as loggers, truck haulers and millers expect less timber coming off state managed lands.
The reductions look particularly stark in the county's timber-dependent west side. About one-third of Forks' economy is tied to natural resources, said Fleck, the city attorney and planner for the town, which has a 26% poverty rate, according to U.S. census estimates.
Each million board feet harvested is directly tied to about eight jobs, according to DNR analysis.
"It's going to be hundreds of jobs in places like Concrete, Forks, Cathlamet, " Fleck said.
Fleck fears that complexities in DNR's plan, like specialty habitat areas and phasing habitat in and out over time, could cause disproportionate short-term effects in certain local taxing districts where mature forest is kept off limits to logging.
"It's a whammy to revenue for essential government functions:Schools, hospitales, puertos, libraries, ambulances, " Fleck said.
Frustration was not unexpected, Franz said. There are lousier fates.
"The worst thing that could happen is us ending up in court, " Franz said. "Our job was to comply with the Endangered Species Act, but not go so far that we violate our fiduciary responsibility" to counties and schools. (The matter might end up in court regardless. Skagit County's commissioners have approved a resolution authorizing the county prosecutor to bring legal action against DNR over its sustainable harvest calculation.)
None of the options DNR considered would halt the marbled murrelets' near-term decline, Franz noted. Western Washington's forest, on the whole, is not old enough. The trees simply need time to grow for the birds to recover, ella dijo.
In Franz's eyes, conservation of the marbled murrelet represents a small portion of the bigger issue:The falling sustainable timber harvest and what that means for rural communities. She convened a "solutions table" to soften impacts and consider new economic opportunities on rural lands.
When the board approved the murrelet plan, state Superintendent Chris Reykdal called for a transformation of how forests and timber funds are used as the climate changes.
"This is not the future of school construction. It just isn't. This money would be better used to protect species, to protect habitat and to take care of the industries and impacted counties, " he said. "The state of Washington needs something else."
As rural communities look toward declining harvest, Fleck fears rural transformation won't come soon enough.
© 2019 The Seattle Times
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