Las carreteras construidas a través de humedales ácidos pueden hacer que las emisiones de gases de efecto invernadero de los humedales aumenten al bloquear el flujo de agua natural, según un nuevo estudio.

A medida que las plantas mueren en pantanos o pantanos, dos tipos de humedales, se hunden en un ambiente ácido y con poco oxígeno donde los microorganismos no pueden degradarlas tan rápidamente como lo harían en otros hábitats. Tiempo extraordinario, las plantas parcialmente descompuestas se acumulan y crean turba, un depósito marrón que parece tierra. Su alto contenido en carbono le permite arder.

Humedales de turba, también conocidas como turberas, almacenan el doble de carbono que los bosques a pesar de cubrir menos del 3 por ciento de la tierra. Son más comunes en los confines del norte de América del Norte y Europa, donde los trabajadores quitan ladrillos de turba fangosa para usarlos como fertilizante o algunos países la queman como combustible para calentar hogares y negocios.

Ahora, nueva investigación en AGU's Revista de investigación geofísica:Biogeociencias sugiere que la construcción de carreteras en estas áreas para el transporte y la extracción de recursos naturales puede aumentar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero, hasta 49 veces el nivel natural. El metano en la atmósfera absorbe el calor con mayor eficacia que el dióxido de carbono, lo que significa que representa una mayor amenaza para el cambio climático global.

Cambiando los niveles de agua

Los pantanos y pantanos son más ácidos que otros tipos de humedales y, naturalmente, proporcionan alrededor del 7 por ciento de las emisiones globales de metano. La principal diferencia entre los dos hábitats de turba es cómo reciben el agua. Los arroyos fluyen libremente a través de los pantanos, mientras que los pantanos dependen de la lluvia para reponer el agua.

Cuando los microbios descomponen lentamente las plantas en estas áreas en condiciones de anegamiento, liberan metano como subproducto. Luego, el gas permanece en la turba o se difunde a la atmósfera. Estructuras hechas por el hombre, como carreteras, puede interrumpir estos procesos naturales y hacer que las turberas emitan más metano, según el nuevo estudio.

"Cuando la gente construye estas carreteras, están impactando las turberas porque colocan materiales externos que impiden el movimiento del agua, "dijo Saraswati, un ecohidrólogo de la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá y autor principal del estudio.

Más de 217, 000 kilómetros (casi 135, 000 millas) de carreteras que atraviesan el norte de Canadá, que tiene una alta densidad de turberas. Para determinar el impacto que tienen las carreteras en las emisiones de metano, Saraswati y su colega, María Strack, un biogeoquímico de humedales en la Universidad de Waterloo, se centró en un pantano y un pantano ubicado en Carmon Creek, un proyecto de extracción de petróleo en el norte de Alberta. En 2016 y 2017, el par recogió muestras de cámaras cerradas insertadas en la turba, que capturó las emisiones de gases.

"Pensamos que habría más impactos en el pantano porque recibe una gran cantidad de nutrientes externos de los arroyos y las alteraciones podrían afectar el movimiento del agua". ", Dijo Saraswati." Pero cuando obtuvimos nuestros resultados fue totalmente diferente ".

Ella y Strack descubrieron que el pantano liberaba más metano en lugares cercanos a una carretera que cortaba perpendicularmente a la dirección del flujo de agua. en comparación con un área de 50 metros (164 pies) de distancia. Mientras tanto, el pantano, que tenía un cruce de carretera paralelo a su flujo de agua y, por lo tanto, no interrumpió su movimiento, emitió cantidades similares de metano tanto cerca como lejos de la carretera.

Dentro del pantano la pareja descubrió que las áreas río arriba de la carretera emitieron 16 veces más metano en promedio en 2016 en comparación con las aguas abajo. El aumento fue más evidente en lugares río arriba lejos de alcantarillas, que ayudan a que el agua siga fluyendo por debajo de la carretera. En 2017, cuando había menos lluvia, los puntos río arriba liberaron alrededor de 49 veces más metano.

Los nuevos resultados sugieren que las carreteras que se encuentran perpendiculares a la dirección del flujo de agua desconectan secciones del humedal y cambian los niveles del agua. Cerca de la carretera en el pantano el nivel del agua era menos profundo, también hace que la turba subyacente sea más cálida. Esto puede ayudar a los microbios a descomponer las plantas muertas más rápidamente. que libera más metano a la atmósfera.

Al construir carreteras en turberas, es importante considerar cómo las carreteras afectarán el agua en la región, Saraswati señaló.

"Si quieres salvar esos ecosistemas, lo mejor que se puede hacer es evitar la construcción de carreteras y observar la dirección del flujo de agua ", dijo Saraswati." Si es posible, Intente construir la carretera paralela al flujo de agua en lugar de perpendicular. Y si eso no es posible instalar más alcantarillas ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.