Dra. Catherine Beltran - autora principal. Crédito:Universidad de Otago
Una nueva investigación de la Universidad de Otago ha encontrado que la sensible capa de hielo de la Antártida Occidental colapsó durante un período de calentamiento hace poco más de un millón de años, cuando los niveles de dióxido de carbono atmosférico eran más bajos que en la actualidad.
Utilizando biomarcadores para reconstruir temperaturas oceánicas pasadas, y a través de modelos informáticos de la capa de hielo, el estudio publicado en Reseñas de ciencias cuaternarias muestra que el calentamiento global máximo aceptado de 1,5 ° C en virtud del Acuerdo de París podría conducir a un retroceso descontrolado de la capa de hielo de la Antártida occidental.
"Nuestro trabajo muestra que un calentamiento oceánico muy suave, como lo que está pasando ahora mismo, fue el precursor de la retirada del hielo en el pasado y que realmente deberíamos preocuparnos por eso hoy, ", dice la autora principal, la Dra. Catherine Beltran.
El estudio de siete años dirigido por el Dr. Beltrán del Departamento de Ciencias Marinas y el Departamento de Geología de Otago, es el primer estudio que utiliza herramientas de paleo-temperatura molecular para reconstruir con éxito las temperaturas de la superficie del mar (SST) para el Océano Austral que rodea la Antártida para este período geológico cuando el CO atmosférico 2 fue bajo.
La Dra. Beltrán y su equipo utilizaron biomarcadores moleculares (fósiles moleculares) que mantienen una huella precisa de las temperaturas del océano, permitiendo la reconstrucción de SST con una precisión de aproximadamente 1 ° C.
El estudio encontró que hace un millón de años en el océano que rodea la Antártida, la temperatura del océano en verano fue en promedio 5 ° C (± 1,2 ° C) más cálida que la actual.
"Usando los datos, la simulación de la capa de hielo indica un colapso completo de la capa de hielo de la Antártida occidental con un derretimiento adicional de la capa de hielo de la Antártida oriental que resulta en un aumento sostenido del nivel del mar global de centímetros a decímetros por década ".
Las simulaciones destacan la sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida al calentamiento de los océanos, incluido un aumento mínimo del nivel del mar de 2,5 m en los primeros 200 años de calentamiento de los océanos.
El estudio propone un modelo de dos pasos para la pérdida de hielo de la Antártida Occidental que inicialmente implica un calentamiento leve del océano que obliga a la retirada del margen del hielo. seguido de un calentamiento rápido impulsado principalmente por el sistema oceánico e hidrológico extensamente modificado después de un mayor retroceso de la capa de hielo.
"Nuestro trabajo destaca la sensibilidad de las capas de hielo de la Antártida a cambios naturales incluso menores en la temperatura del océano en el pasado.
"El CO atmosférico 2 en las últimas décadas han atrapado calor adicional en los océanos, lo que ha aumentado drásticamente las probabilidades de una capa de hielo fuera de control. El registro geológico nos muestra que una vez que ha comenzado, es muy difícil detenerlo ".
El Dr. Beltrán dice que hay un interés creciente en cómo responderá el hielo de la Antártida a las tendencias actuales de calentamiento, pero el Océano Austral sigue siendo el océano menos explorado y menos comprendido del mundo y más estudios deberían centrarse en determinar su evolución pasada.
Este estudio fue apoyado por el Institut National des Sciences de l'Univers francés, Instituto de Investigaciones Antárticas de Nueva Zelanda (NZARI) y una Beca de Investigación de la Universidad de Otago.
El Dr. Beltrán está estableciendo actualmente el primer Laboratorio de Investigación de Geoquímica Orgánica de Nueva Zelanda dedicado a los estudios del paleoclima en la Universidad de Otago. que apoyará una amplia gama de investigaciones, incluida la contribución de Otago a importantes proyectos de la Plataforma Científica Antártica durante los próximos cinco años.
Este artículo de investigación se titula "Los registros de temperatura del Océano Austral y los modelos de la capa de hielo demuestran un rápido retroceso de la capa de hielo de la Antártida en condiciones de bajas emisiones de CO atmosférico". 2 durante la Etapa 31 de isótopos marinos "y se publica en Reseñas de ciencias cuaternarias .
