Un comité especial de legisladores de California se reunió el martes, por primera vez en cinco años, para discutir el aumento del nivel del mar y lo que el estado debe hacer para preparar mejor a las comunidades costeras de pérdidas devastadoras.

Las proyecciones de inundaciones siguen empeorando, carreteras e infraestructura críticas están a escasos metros de caer al mar, Las ciudades a lo largo y ancho de la costa están paralizadas por las difíciles decisiones que se avecinan; la verificación de la realidad fue desoladora ya que los científicos y los líderes locales compartieron lo que enfrentan con el Comité Selecto de la Asamblea sobre el Aumento del Nivel del Mar y la Economía de California.

El aumento del mar puede parecer un desastre de movimiento lento, ellos dijeron, pero esto es social, catástrofe económica y ambiental que el estado no puede permitirse ignorar. A finales de este siglo, el mar podría elevarse más de nueve pies en California, posiblemente más si las grandes capas de hielo colapsan antes de lo esperado.

"Sabemos que el nivel del mar está subiendo ... Esto no es algo que esté ahí en el futuro, está sucediendo ahora, "dijo la asambleísta Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, que había solicitado revivir y presidir este comité. "¿Cómo preservamos lo maravilloso de nuestra costa, pero ¿afrontar realmente las realidades de los próximos 100 años con el aumento del nivel del mar?

El comité vuelve a reunirse en un momento en que el llamado a acciones más audaces sobre el cambio climático está resonando en todo el país y el mundo. Los activistas juveniles han organizado sentadas y huelgas de hambre, los científicos están hablando e incluso Jane Fonda se ha unido a la refriega.

El exsecretario de Estado John F. Kerry, junto con el exgobernador de California Arnold Schwarzenegger y una nueva coalición bipartidista de celebridades de Hollywood, este fin de semana declaró la "Guerra Mundial Cero, la guerra por las emisiones netas de carbono cero". Los líderes mundiales de esta semana se están reuniendo en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Madrid para otra sesión de negociación sobre cómo evitar que el planeta se sobrecaliente.

Y más californianos, abrumados por los cambios de sequía, luego dispara, luego las tormentas atmosféricas de los ríos, están despertando ante el desastre que se avecina en la costa. Más de $ 150 mil millones en propiedades podrían estar en riesgo de inundaciones para el 2100, el daño económico mucho más devastador que los peores terremotos e incendios forestales del estado. Marismas, hogar de aves playeras y especies en peligro de extinción, enfrentan a la extinción.

Solo en el sur de California dos tercios de las playas podrían desaparecer y los acantilados costeros podrían erosionarse 130 pies tierra adentro, según estudios recientes del Servicio Geológico de EE. UU. A lo largo de las costas de Del Mar, Las vías del tren corren precariamente cerca del borde de los acantilados que se derrumban. El martes, los legisladores observaron en sobrio silencio cómo un científico de la Institución de Oceanografía Scripps reproducía videos de un acantilado que se derrumbaba en Del Mar y un tren que pasaba unos minutos después.

Las fuertes lluvias durante el Día de Acción de Gracias habían provocado más deslizamientos de tierra a lo largo de este corredor ferroviario crucial en la costa, la única ruta que conecta Los Ángeles con San Diego para Amtrak. Coaster y trenes de mercancías.

Cuánto peor se pone todo esto depende de cuánto los californianos y el resto del mundo puedan frenar las emisiones de carbono. El océano, después de todo, está absorbiendo la mayor parte de este calor.

"Primero y ante todo, cuando pensamos en cómo lidiar con el aumento del nivel del mar, debemos pensar en cómo lidiar con las emisiones, y cómo mantener esa curva lo más baja posible para avanzar, "dijo Mark Merrifield, director del Centro Scripps de Impactos y Adaptación al Cambio Climático. "Enfrentamos algunos escenarios diferentes en el futuro, dependiendo de lo mal que se ponga ".

Boerner Horvath vive a lo largo de la costa, ve las precarias vías del tren luchando por el tiempo, y escucha cómo las ciudades de su distrito están paralizadas por costos y decisiones de planificación más allá de lo que cualquier pequeño pueblo haya tenido que enfrentar. Haciendo cargo de este comité de la Asamblea revivido, quiere que la Legislatura estatal se ponga al día con lo que muestran los datos y en qué lugares de la costa necesita atención inmediata.

"Ya llegamos tarde a esta discusión, "dijo Boerner Horvath, quien sostuvo la reunión del martes en el Ayuntamiento de Encinitas. "Hemos estudiado mucho, y siempre hay más para estudiar, pero ahora tenemos problemas urgentes en todo nuestro estado que debemos abordar ".

El comité de selección fue formado en 2013 por el entonces asambleísta Richard Gordon. Los miembros se reunieron durante un año y estudiaron los efectos del aumento del nivel del mar en la agricultura, turismo, pesca e infraestructura crítica. Un informe que resume los hallazgos del comité señaló que las dos principales barreras para tomar medidas sobre esta crisis que se avecina en California son la falta de fondos y la falta de personal.

"Actúe ahora para abordar el aumento del nivel del mar, no es demasiado tarde, " el informe, ahora 5 años, instó. "El aumento del nivel del mar no es una sorpresa. Sabemos que está sucediendo y solo empeorará. Debemos aprovechar el tiempo que tenemos para abordar esta emergencia inminente ahora".

La gravedad de los impactos estará vinculada a la rapidez con la que se tomen las medidas, el informe agregó, citando una estadística de las secuelas del huracán Sandy en la costa este:"Si se hubieran realizado mejoras de infraestructura por $ 15 mil millones antes de la tormenta, habría mitigado la mayor parte de los costos de $ 60 mil millones que se acumularon para los contribuyentes después de la tormenta ".

Las recomendaciones de política del comité ese año llevaron a la creación de la Cuenta de Resiliencia Climática de California, un fondo para las agencias costeras del estado a cargo de administrar y ayudar a las ciudades a planificar el aumento del nivel del mar. Pero ese fondo, los funcionarios dijeron, ha recibido hasta ahora una sola asignación.

Los miembros del comité de la asamblea el martes también escucharon a los funcionarios de transporte y aeropuertos:así como el Puerto de San Diego, quienes defendieron su infraestructura. El costo económico potencial de cerrar el tren a lo largo de los acantilados de Del Mar por solo un año, por ejemplo, se estima en más de $ 310 millones, según un análisis de costo-beneficio realizado por funcionarios de tránsito y la Asociación de Gobiernos de San Diego.

Los líderes de la ciudad también pidieron al estado más apoyo financiero. Hablaron sobre su necesidad de más arena en sus playas, más protecciones costeras y formas de preservar el turismo y las identidades costeras de sus comunidades.

"El hecho es, no tenemos dinero para lidiar con esto, "dijo el alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina, cuyos residentes también exigen más pasos peatonales, paved roads and a parks and recreation department. "The reality is, we're going to have to figure this out for all of California."

Whether any of this money exists has yet to be seen. The committee will reconvene in February—before the start of next year's budget talks.

The Legislative Analyst Office, which provides fiscal and policy advice to state lawmakers, has also started a study on sea level rise and is expected to present its findings early next year.

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