Los terneros de marsopa común de todo el Reino Unido llevan un cóctel de PCB más neurotóxico que sus madres, a medida que las hembras se desintoxican sin saberlo transfiriendo los productos químicos mientras alimentan a sus crías, una nueva investigación revela hoy.

Publicado en el Ciencia del Medio Ambiente Total hoy y dirigido por científicos del Programa de Investigación de Varamientos de Cetáceos (CSIP) de la organización benéfica de conservación internacional ZSL (Sociedad Zoológica de Londres) y la Universidad Brunel de Londres, el estudio muestra que las 209 variantes de PCB tienen distintos niveles de persistencia en mamíferos marinos, y algunos tipos de sustancias químicas resultan menos tóxicas y se metabolizan de manera más eficiente que otras a lo largo de la vida de un animal.

Sin embargo, críticamente Las toxinas más persistentes permanecen en el cuerpo de la madre hasta que se transfieren a los bebés durante la lactancia, exponiendo a sus crías a dosis peligrosas de contaminantes químicos. que son particularmente tóxicos durante el desarrollo del cerebro.

Los PCB se utilizaron una vez en equipos eléctricos, recubrimientos y pinturas de superficie a mediados de la década de 1980, antes de ser prohibida en Europa debido a sus efectos tóxicos tanto en las personas como en la vida silvestre. Sin embargo, el grupo de sustancias químicas tóxicas persistentes continúa ingresando al medio marino a través de la escorrentía terrestre, dragado y transporte atmosférico, dando como resultado una mezcla compleja de los productos químicos que entran en la cadena alimentaria.

Los niveles más altos se encuentran a menudo en los odontocetos (ballenas dentadas) que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria, donde pueden causar la supresión de los sistemas inmunológico y reproductivo y han contribuido a la disminución de la población de varias especies en algunas regiones.

Rosie Williams, autor principal y Ph.D. Investigador del Instituto de Zoología de ZSL y la Universidad Brunel de Londres dijo:"Es una trágica ironía que las marsopas jóvenes estén expuestas a un cóctel tóxico de sustancias químicas durante la alimentación, cuando todo lo que se supone que deben obtener son los nutrientes vitales que necesitan para etapa de desarrollo de su vida.

"Previamente, Los científicos tendían a monitorear las concentraciones de PCB agrupándolos y tratándolos como una sola sustancia química, pero como sabemos son un grupo de sustancias químicas con diferentes niveles de toxicidad, por lo que fue un poco como tratar de medir cuánta cafeína había consumido alguien, sin saber si bebieron tres latas de Red Bull o tres tazas de té. Nuestro estudio ha destacado la necesidad de cambiar nuestro enfoque para monitorear los PCB, para observar la composición de los productos químicos individuales, para que podamos comprender mejor el riesgo que representan estos productos químicos para nuestra vida silvestre marina.

"Estudiar la exposición a PCB en especies más abundantes como las marsopas, nos ayuda a predecir sus efectos en especies más vulnerables que ya son bajas en número; como nuestra población nativa de orcas en el Reino Unido que se enfrentan a la extinción debido a los PCB, con solo ocho restantes. Como principales depredadores, las orcas están expuestas a algunos de los niveles más altos de PCB, porque hay un efecto acumulativo de los PCB a medida que asciende en la cadena alimentaria.

"Es obvio que los mamíferos marinos todavía están experimentando los efectos persistentes de los PCB, por lo que identificar las fuentes y las vías por las que entran en nuestros océanos es el siguiente paso vital para prevenir una mayor contaminación ".

Profesora Susan Jobling, coautor en Brunel University London's, Instituto de Medio Ambiente, Health and Societies dijo:"Esta investigación ayuda a comprender mejor estos contaminantes químicos industriales heredados y los efectos que los diferentes niveles de exposición, en mezclas complejas, puede tener. Aprender más sobre la exposición a PCB en animales jóvenes es vital, para que podamos tratar de mitigar el impacto de estos químicos peligrosos en las poblaciones y ayudar a proteger el estado futuro de los mamíferos marinos en las aguas del Reino Unido ".

El equipo de científicos utilizó el conjunto de datos de toxicología de cetáceos más grande del mundo generado por el Centro de Ciencias de la Pesca y la Acuicultura del Medio Ambiente a partir de muestras recolectadas por el CSIP de cetáceos varados del Reino Unido. con un total de 696 marsopas de puerto varadas en el Reino Unido entre 1992 y 2015 identificadas para el estudio.