En el volcán Etna Las áreas habitadas han sido inundadas repetidamente por flujos de lava en tiempos históricos. La creciente exposición de una población más grande, que casi se ha triplicado en el área alrededor del monte Etna durante los últimos 150 años, ha resultado de una mala evaluación del peligro y el riesgo volcánico, permitiendo el uso inadecuado de la tierra en áreas vulnerables. Por lo tanto, los investigadores del Laboratorio de Tecnologías de Vulcanología (TecnoLab) del INGV en Catania evaluaron y mapearon el peligro, exposición, y el riesgo de proporcionar una descripción general amplia básica de los posibles impactos de erupciones efusivas en los flancos del monte Etna.

A pesar de nuestro conocimiento de los peligros volcánicos y nuestra capacidad para monitorear la actividad volcánica, la posibilidad de que las erupciones efusivas del volcán Etna puedan dañar a las personas, propiedades y servicios es mayor hoy que nunca. Un análisis de 2013 de los peligros del flujo de lava y su distribución alrededor del volcán Etna mostró que son mucho más peligrosos de lo que se esperaba anteriormente. No hay evidencia convincente para pensar que las tasas y magnitudes del vulcanismo están cambiando, pero, como consecuencia del aumento de la densidad de población, instalaciones cada vez más sofisticadas, y expandiendo la compleja infraestructura social y económica, todas las comunidades alrededor del monte Etna se están volviendo más vulnerables a sufrir las graves consecuencias de la actividad de peligro volcánico.

Los investigadores del TecnoLab evaluaron el riesgo de flujo de lava en los flancos del Monte Etna utilizando un enfoque basado en GIS que combina simplemente el peligro con la exposición de los elementos en juego (no se consideró la vulnerabilidad). El peligro mostrando la probabilidad a largo plazo relacionada con la inundación del flujo de lava, se obtuvo mediante la combinación de tres tipos diferentes de información:la probabilidad espacio-temporal de la futura apertura de nuevos respiraderos eruptivos de flanco, la probabilidad de eventos asociados con clases de erupciones esperadas, y la superposición de trayectorias de flujo de lava simuladas por el modelo MAGFLOW. Los datos, incluidos todos los elementos expuestos, se obtuvieron de portales web institucionales e imágenes satelitales de alta resolución. y organizado en cuatro capas temáticas:población, edificios redes de servicio, y uso de la tierra. La exposición total viene dada por una combinación lineal ponderada de las cuatro capas temáticas, donde los pesos se calculan utilizando el Proceso de jerarquía analítica (AHP).

El mapa de riesgo resultante muestra el daño probable causado por una erupción de flujo de lava, permitiendo una visualización rápida de las áreas en las que habría mayores pérdidas si ocurriera una erupción en el flanco del monte Etna. Los niveles de peligro más altos se obtuvieron dentro del deshabitado Valle del Bove y a lo largo de las porciones superiores de las fallas sur y noreste. En lugar de, Se encontraron niveles de exposición más altos cerca de la costa este, donde la población está altamente concentrada y, Como consecuencia, hay áreas urbanas más amplias e infraestructuras críticas. Al combinar la ubicación de los principales centros de población del Etna con aquellos donde el peligro es alto, identificamos el flanco sureste como el sector con el mayor nivel general de riesgo debido a erupciones efusivas de respiraderos ubicados en los flancos del volcán.