(PhysOrg.com) - La tecnología que utiliza catalizadores que producen hidrógeno a partir de ácido fórmico podría eventualmente reemplazar las baterías de litio y alimentar una gran cantidad de dispositivos móviles.

Edman Tsang del Departamento de Química de la Universidad de Oxford y sus colegas están desarrollando nuevos catalizadores que pueden producir hidrógeno a temperatura ambiente sin la necesidad de disolventes o aditivos.

Sus resultados iniciales, informó en un artículo reciente en Nanotecnología de la naturaleza , son prometedores y sugieren que una celda de combustible de hidrógeno en su bolsillo podría no estar tan lejos.

El nuevo enfoque implica colocar una sola capa atómica de átomos de paladio sobre nanopartículas de plata. "Los efectos estructurales y electrónicos de la plata subyacente mejoran en gran medida las propiedades catalíticas del paladio, dando una actividad impresionante para la conversión de ácido fórmico en hidrógeno y dióxido de carbono a temperatura ambiente, 'Edman nos dijo.

Explica que el almacenamiento y manipulación de líquidos orgánicos, como el ácido fórmico, es mucho más fácil y seguro que almacenar hidrógeno. Los catalizadores permitirían la producción de hidrógeno a partir de combustible líquido almacenado en un cartucho desechable o reciclado. creando celdas de combustible en miniatura para alimentar todo, desde teléfonos móviles hasta computadoras portátiles.

Otra ventaja de la nueva tecnología es que la corriente de gas generada a partir de la reacción está compuesta principalmente de hidrógeno y dióxido de carbono, pero prácticamente libre de monóxido de carbono que envenena el catalizador; eliminando la necesidad de procesos de limpieza y prolongando la vida útil de las pilas de combustible.

Los químicos han trabajado en estrecha colaboración con George Smith, Paul Bagot y colaboradores del Departamento de Materiales de la Universidad de Oxford para caracterizar los catalizadores mediante tomografía con sonda atómica. La tecnología subyacente es el tema de una reciente solicitud de patente de Isis Innovation.

"Hay muchos obstáculos antes de que puedas conseguir un dispositivo real, pero estamos considerando la posibilidad de utilizar esta nueva tecnología para reemplazar la tecnología de las baterías de litio con una alternativa que tiene una vida útil más larga y tiene menos impacto en el medio ambiente, 'Explica Edman.