Millones de personas que viven en las regiones áridas del Cuerno de África carecen de seguridad, Agua confiable y asequible durante todo el año. Esto se debe a la reciente disminución de las precipitaciones en el Cuerno de África, propenso a la sequía, aumento de la demanda de agua y desafíos persistentes en el mantenimiento de los suministros de agua.

Históricamente, las respuestas a la sequía han sido reactivas. La asistencia de emergencia internacional se envía una vez que ocurre la emergencia en un intento por salvar vidas y medios de subsistencia. Luego desaparece cuando la crisis inmediata se disipa.

Esta asistencia de emergencia reactiva se produce a pesar de que la sequía en el Cuerno de África es cíclica y está aumentando.

Una forma de mejorar la resiliencia a la sequía es mejorar la gestión de las aguas subterráneas. El agua subterránea existe debajo de la superficie de la tierra y se almacena en acuíferos. Estos son cuerpos de roca permeable, como grava o arena. Se pueden utilizar bombas eléctricas para recuperar esta agua, que luego se almacena y distribuye a través de tuberías.

Se estima que 400 millones de personas en África utilizan aguas subterráneas. En las últimas décadas, en todo el Cuerno de África, Se han gastado millones de dólares en la instalación de bombas de pozo para que las personas puedan acceder a las aguas subterráneas.

Sin embargo, La evidencia muestra que las comunidades locales y los gobiernos regionales aún no pueden administrar las operaciones, mantenimiento y prestación de servicios de aguas subterráneas. Esto se debe a que carecen de financiación y capacidad profesional, como la formación de mantenimiento, herramientas de gestión de activos, cadenas de suministro, y contratos de servicios económicamente viables.

Como resultado, ha habido una gran cantidad de fallas en los puntos de agua. Por ejemplo, en Kenia, alrededor del 35% de los suministros de agua rurales se rompieron antes de la sequía de 2016. Esto aumentó a más del 55% durante la sequía debido a fallas mecánicas o al agotamiento del agua subterránea.

La investigación que llevamos a cabo en Ruanda mostró cómo los sistemas de gestión y datos pueden mejorar la rapidez con que responden los proveedores de mantenimiento. Usar sensores electrónicos para monitorear de forma remota bombas de mano a través de redes celulares, Demostramos que podría haber una reducción de 10 veces en el tiempo de inactividad del sistema de agua, de 200 días a 20 días.

Se están realizando esfuerzos para replicar este enfoque en la región. La idea es que las emergencias humanitarias provocadas por la sequía se pueden prevenir si el agua subterránea está disponible de manera confiable en lugares estratégicos.

Resiliencia a la sequía mediante el seguimiento y la acción

En la Universidad de Colorado Boulder, estamos trabajando para garantizar servicios de agua durante todo el año en bombas de agua subterránea estratégicamente seleccionadas. Para hacer esto, trabajamos con locales, instituciones gubernamentales regionales y nacionales en Kenia, Etiopía y Somalia, junto con socios multilaterales y sin fines de lucro, incluida la Millennium Water Alliance, Development Transformation Global y IRC WASH.

Nuestro enfoque se llama Plataforma de Impacto de Resiliencia a la Sequía. Apoyado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Usamos sensores conectados por satélite y celulares para monitorear de forma remota las bombas de agua subterránea de más de 3 millones de personas.

Actualmente monitoreamos todas las bombas de agua subterránea de respuesta a la sequía designadas por el gobierno en el norte de Kenia y casi todos los pozos motorizados en Afar. Etiopía. Ahora nos estamos expandiendo a la región somalí de Etiopía.

Todos estos pozos desembocan en acuíferos, unos 100 metros bajo tierra. La región tiene acuíferos relativamente profundos que fluctúan en función de factores naturales y humanos. El principal impulsor es la lluvia, lo que influye en el acceso al agua superficial y la recarga del acuífero.

Sensores alimentado con pequeños paneles solares, detectar cuándo están funcionando las bombas y transmitir esta información a Internet a través de redes celulares y satelitales. Luego, estos datos se interpretan con algoritmos en línea y se colocan en un sitio web. Los usuarios pueden acceder al sitio web para ver cuándo se están usando y cuándo no se están usando las bombas.

También utilizamos estimaciones de lluvia basadas en satélites para predecir si una bomba no utilizada está rota, o simplemente no se utiliza porque hay agua superficial disponible.

Nuestros datos están siendo utilizados por comunidades locales, gobiernos regionales, y donantes nacionales e internacionales para reducir los intervalos de reparación. Esto significa que las comunidades tienen un acceso más confiable al agua durante las estaciones secas.

En Kenia, la Autoridad Nacional para el Manejo de la Sequía revisa nuestro tablero semanalmente y, usando los datos, trabaja con los gobiernos de los condados en el norte de Kenia para priorizar las reparaciones de bombas. En Etiopía, nuestros socios, incluido DT Global, IRC WASH y mWater:están trabajando con las oficinas regionales de agua de Afar y Somali para adoptar el uso de estos datos para administrar mejor los sistemas de agua.

Ha habido algunos desafíos. Esto incluye conciliar el costo adicional de estas tecnologías y las reparaciones de bombas con la forma en que los gobiernos y los donantes priorizan la perforación de nuevos pozos.

Trabajando con Millennium Water Alliance, un consorcio de 14 de las organizaciones sin fines de lucro de agua y saneamiento más importantes, y con gobiernos de Somalia, Etiopía y Kenia, esperamos ampliar esta red para llegar a 20 millones de personas en los próximos años.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.