Si pequeñas concentraciones de dióxido de carbono pueden contener suficiente calor para crear un impacto de calentamiento global en la Tierra, ¿Por qué hace frío Marte? Su atmósfera es de dióxido de carbono al 95%.

La receta de la temperatura de la superficie de un planeta tiene cuatro ingredientes principales:composición atmosférica, densidad atmosférica, contenido de agua (de los océanos, ríos y humedad del aire) y la distancia del sol. Hay otros ingredientes, incluidos los efectos estacionales o la presencia de una magnetosfera, pero estos funcionan más como agregar sabor a un pastel.

Cuando miramos a la Tierra, el equilibrio de estos ingredientes hace que nuestro planeta sea habitable. Los cambios en este equilibrio pueden producir efectos que se pueden sentir a escala planetaria. Esto es exactamente lo que está sucediendo con el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera de nuestro planeta.

Aumento de las concentraciones de dióxido de carbono, metano, El hexafluoruro de azufre y otros gases en la atmósfera han estado elevando gradualmente la temperatura de la superficie de nuestro planeta y continuarán haciéndolo durante muchos años.

Como consecuencia, los lugares cubiertos de hielo comienzan a derretirse y los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes. Esto nos plantea un desafío creciente para adaptarnos a esta nueva realidad.

Pequeña concentración, gran efecto

Es sorprendente darse cuenta de lo poco que tiene que cambiar la concentración de dióxido de carbono (CO₂) y otros gases de efecto invernadero para provocar tal cambio en nuestro clima. Desde la década de 1950, hemos elevado los niveles de CO₂ en la atmósfera en una fracción de un por ciento, pero esto ya está provocando varios cambios en nuestro clima.

Esto se debe a que el CO₂ representa una pequeña parte de la atmósfera de la Tierra. Se mide en partes por millón (ppm), lo que significa que por cada molécula de dióxido de carbono hay un millón más. Su concentración es de solo 0.041%, pero incluso un pequeño cambio porcentual representa un gran cambio en la concentración.

Podemos saber cómo eran la atmósfera y el clima de la Tierra en el pasado distante analizando las burbujas de aire antiguo atrapadas en el hielo. Durante las edades de hielo de la Tierra, la concentración de dióxido de carbono fue de alrededor de 200 ppm. Durante los períodos interglaciares más cálidos, rondaba las 280 ppm, pero desde la década de 1950, ha seguido aumentando sin descanso. Para 2013, Los niveles de CO₂ superaron las 400 ppm por primera vez en la historia registrada.

Este aumento representa casi el doble de concentración, y está claro que, en la receta de la temperatura de la superficie de la Tierra, el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero deben utilizarse con moderación.

El papel del agua

Como harina para un pastel, el agua es un ingrediente importante de la superficie de la Tierra. El agua hace que la temperatura se mueva lentamente. Es por eso que las temperaturas en las selvas tropicales no cambian mucho, pero el desierto del Sahara hace frío por la noche. La tierra es rica en agua.

Echemos un vistazo a nuestros planetas sólidos. Mercurio es el planeta más cercano al Sol, pero tiene una atmósfera muy fina y no es el planeta más cálido. Venus es muy muy caliente. Su atmósfera es rica en dióxido de carbono (más del 96%) y es muy densa.

La atmósfera de Marte también es rica en dióxido de carbono (más del 96%), pero es extremadamente delgado (1% de la atmósfera de la Tierra), muy seco y ubicado más lejos del sol. Esta combinación hace del planeta un lugar increíblemente frío.

La ausencia de agua hace que la temperatura en Marte cambie mucho. Los vehículos de exploración de Marte (Spirit en el cráter Gusev y Opportunity en Meridiani Planun) experimentaron temperaturas que iban desde unos pocos grados Celsius por encima de cero hasta menos 80 ℃ por la noche:todos los días marcianos, conocido como sol.

Terraformación o fijación terra

Uno de los desafíos interesantes que enfrentamos al construir cargas útiles espaciales, como lo hacemos en Griffith University, es construir instrumentos que puedan soportar un rango de temperatura tan amplio.

Me encantan las conversaciones sobre terraformación. Esta es la idea de que podríamos volar a un planeta con una atmósfera irrespirable y arreglarlo usando algún tipo de máquina para filtrar los gases desagradables y liberar los buenos que necesitamos para sobrevivir. en la cantidad correcta. Ese es un tema recurrente en muchas películas de ciencia ficción, incluidos los extraterrestres, Total Recall y Red Planet.

Espero que podamos arreglar nuestra propia atmósfera en la Tierra y reducir la fiebre de nuestro planeta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.