La semana pasada asistí a una reunión de la junta corporativa en California para Willdan Group, una corporación con fines de lucro dedicada principalmente a la modernización de nuestro sistema energético. La empresa está en el negocio de la eficiencia energética y es una de las muchas empresas privadas que demuestran que es posible obtener ganancias mientras ayuda a nuestro país a ahorrar dinero en energía y reducir los gases de efecto invernadero. A medida que avanzaba la reunión, Seguí revisando para ver si los incendios que asolaban el estado llegarían a LAX y evitarían que regresara a casa en Nueva York. Ellos no lo hicieron. Los bomberos cada vez más experimentados de California lograron contener los incendios. Pero mientras estaba en California mi colega de la Universidad de Columbia, Park Williams, y varios investigadores del Instituto de la Tierra estaban proporcionando comentarios expertos a los medios de comunicación sobre la relación del cambio climático con los incendios de California. Este verano, Park y varios coautores publicaron un artículo importante en la revista Earth's Future. En el artículo titulado "Impactos observados del cambio climático antropogénico en los incendios forestales en California, "Williams y sus colegas descubrieron que:

"Desde principios de la década de 1970, La extensión anual de incendios forestales de California se quintuplicó, marcado por incendios forestales extremadamente grandes y destructivos en 2017 y 2018. Esta tendencia se debió principalmente a un aumento de ocho veces en el área de incendios forestales en verano y muy probablemente fue impulsada por el secado de combustibles promovido por el calentamiento inducido por el hombre. Los efectos del calentamiento también fueron evidentes en el otoño al aumentar las probabilidades de que los combustibles estén secos cuando ocurren fuertes vientos otoñales. La capacidad de los combustibles secos para promover grandes incendios no es lineal, lo que ha permitido que el calentamiento sea cada vez más impactante. El calentamiento causado por los humanos ya ha mejorado significativamente la actividad de los incendios forestales en California, particularmente en los bosques de Sierra Nevada y Costa Norte, y probablemente continuará haciéndolo en las próximas décadas ".

Un excelente artículo de Bill Chaisson en el blog State of the Planet del Earth Institute proporciona profundidad científica adicional a esta investigación. Mientras los científicos están conectando estos incendios con el cambio climático, la administración Trump parece ver la ciencia climática y la política de cambio climático como un "engaño liberal". Informar en el New York Times fin de semana pasado, Thomas Fuller y Coral Davenport escribieron que:

"Por los últimos tres años, países y empresas de todo el mundo han considerado a California como un contrapeso al agresivo desmantelamiento de los esfuerzos de la administración Trump para combatir el cambio climático. Pero esta semana pasada mientras los incendios forestales ardían en todo el estado (incendios que, según los científicos, han empeorado por el cambio climático) y cuando al menos cinco grandes fabricantes de automóviles se pusieron del lado del plan del presidente Trump para hacer retroceder los estándares de contaminación climática de California, el estatus del estado como la vanguardia de la política ambiental parecía al menos disminuido. Los líderes del estado se encontraron a sí mismos presenciando de primera mano los efectos del cambio climático y paralizados para tomar medidas para combatirlo. "Estamos librando una guerra contra los incendios más destructivos en la historia de nuestro estado, y Trump está llevando a cabo un ataque total contra el antídoto, "Dijo el gobernador Gavin Newsom de California en una entrevista".

La respuesta de la Casa Blanca al gobernador Newsom fue instar a California a abandonar sus políticas climáticas "liberales" y hacer un mejor trabajo en la gestión forestal. El querido alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello LaGuardia, dijo una vez que "no había una forma demócrata o republicana de recoger la basura". El esfuerzo de medio siglo de California para reducir la contaminación del aire no es un tema partidista en California. Su lucha más reciente para comprender y combatir los incendios forestales es igualmente imparcial. La gente de Washington se ha fijado en la idea de que California está descuidando el manejo forestal. Eso es una tontería. El problema es mucho más complejo que el manejo de hojas y ramas secas en el bosque. Hay muchas razones para el aumento de los daños causados ​​por estos incendios. Estos incluyen líneas de transmisión eléctrica anticuadas, patrones de uso de la tierra que han llevado a más personas a vivir dentro y cerca de los bosques, y la falta de políticas que alienten y ayuden a las personas a pagar el costo de vida en ciudades más densamente pobladas. Pero claramente El cambio climático también es una causa clave del aumento del número, intensidad e impacto de los incendios forestales.

Está más allá de la capacidad de California para lidiar con este problema por sí solo. California no es el único lugar que emite gases de efecto invernadero. El estado y sus instituciones se están adaptando rápidamente al mundo más propenso a los incendios en el que viven. Pacific Gas and Electric, la empresa de energía eléctrica del estado, ha estado cortando la energía para reducir el riesgo de incendio por chispas eléctricas. Como Erin Alworth informó recientemente en el Wall Street Journal, el estado también está mejorando en la lucha contra los incendios debido a su mayor experiencia en la lucha contra ellos. Los bomberos forestales del estado están utilizando nuevos métodos y tecnologías de extinción de incendios. Según Alworth:

"California ha luchado contra algunos de sus mayores incendios forestales este año con una nueva arma:un avión equipado con sensores infrarrojos que pueden ver a través del humo para trazar los perímetros de las llamas y transmitir las coordenadas a los bomberos en tiempo real. El avión ha mapeado muchos de los principales incendios que han estallado en las últimas semanas, incluyendo cinco en el área metropolitana de Los Ángeles y el Kincade Fire en el condado de Sonoma, al norte de San Francisco. Para el sábado por la mañana, el fuego maria, que comenzó el jueves por la noche cerca de Santa Paula en el condado de Ventura, se había extendido a más de 9, 400 acres y estaba contenido en un 20%, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire. Todos los demás incendios grandes monitoreados por Cal Fire estaban contenidos en un 70% o más ... Cal Fire ha registrado más de 5, 000 incendios forestales en el estado en lo que va de año, pero ninguno ha causado bajas masivas o daños masivos como el Camp Fire del año pasado, en el que perecieron 85 personas y la ciudad del Paraíso fue destruida ".

Pero nuestras abuelas tenían razón y "una onza de prevención vale una libra de cura". Se deben abordar las causas subyacentes del aumento de los incendios y el aumento de los impactos humanos. Los impactos del cambio climático no se pueden negar, y es necesario desarrollar una política estatal significativa de uso de la tierra para alejar a las personas de los bosques y dirigirlas hacia las ciudades. El sistema eléctrico debe ser modernizado con líneas de transmisión que no generen chispas y provoquen incendios, y el sistema debe ser descentralizado para evitar la dislocación masiva causada por deliberados, Apagados del sistema de energía dirigidos de forma centralizada.

Es fácil ver los impactos climáticos como un problema de otra persona hasta que se vuelven tuyos. Esta semana son incendios en California. La semana que viene podría haber inundaciones en el Medio Oeste. La semana siguiente podría ser un huracán moviéndose por la costa atlántica. Nadie es inmune y realmente no hay lugar en la tierra donde esconderse de la amenaza global del cambio climático.

El presidente ve a California como un enemigo político, y tiene razón al creer que tiene cada vez menos amigos allí. Es probable que la batalla por el juicio político y la reelección haga que el partidismo extremo de los últimos años sea aún más extremo. De alguna manera tenemos que volver a aquellos días en que el gran consenso estadounidense detrás de la protección ambiental encontró una voz en Washington. Richard Nixon no era un ecologista, pero en 1970 todavía creó la EPA y firmó la Ley de Aire Limpio. La anulación por parte del Congreso de su veto de la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972 ciertamente le recordó que el agua potable estaba más allá de la política y el partidismo. Si vamos a abordar el cambio climático, La protección del medio ambiente debe verse una vez más como algo por encima de la política y un escenario inadecuado para la batalla partidista. El cambio climático no es un engaño ni una conspiración, sino un hecho científico establecido. Nuestro debate debería ser sobre cómo mitigar y adaptarnos al cambio, no sobre la realidad de ese cambio.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.