Los océanos ayudan a enfriar la planta al absorber el dióxido de carbono atmosférico. La estimación del tamaño del sumidero de carbono oceánico depende de calcular los flujos ascendentes y descendentes de dióxido de carbono en la superficie del mar y, Sucesivamente, este flujo se rige en gran medida por la turbulencia:el movimiento relativo y la mezcla de aire y agua en la superficie del mar. Según una nueva investigación, tres Gigatoneladas de carbono al año están siendo arrastradas al océano, que es aproximadamente un tercio de las emisiones causadas por la actividad humana. Crédito:Pixaby / dimitrisvetsikas196, CC BY-SA 3.0 OIG
A medida que bombeamos más gases de efecto invernadero a la atmósfera, el mundo se está calentando a un ritmo alarmante, con consecuencias devastadoras. Si bien nuestros vastos océanos están ayudando a eliminar el calor del cambio climático, Una nueva investigación muestra que están absorbiendo mucho más dióxido de carbono atmosférico de lo que se pensaba anteriormente, pero estos aspectos positivos pueden verse superados por los inconvenientes.
Cubriendo más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra, Los océanos juegan un papel extremadamente importante en nuestro clima y en nuestras vidas.
El reciente Informe especial del IPCC sobre el océano y la criosfera destaca cómo todos dependemos de los océanos y el hielo, y cómo son intrínsecos a la salud de nuestro planeta, pero enfatiza las muchas formas en que están siendo alterados por el cambio climático.
Afirma, por ejemplo, que a lo largo del siglo XXI, Se proyecta que el océano global pasará a condiciones sin precedentes en las que las temperaturas del agua de mar aumentan a medida que eliminan más calor del aire y experimentan una mayor acidificación a medida que absorben más dióxido de carbono atmosférico.
Durante los últimos 50 años, Los océanos han absorbido más del 90 por ciento del calor adicional en la atmósfera causado por los gases de efecto invernadero de la actividad humana. pero los océanos también ayudan a enfriar el planeta al absorber dióxido de carbono.
Sin embargo, Exactamente cuánto dióxido de carbono atmosférico están absorbiendo los océanos ha sido un tema de debate, hasta ahora.
La estimación del tamaño del sumidero de carbono oceánico depende de calcular los flujos ascendentes y descendentes de dióxido de carbono en la superficie del mar y, Sucesivamente, este flujo se rige en gran medida por la turbulencia:el movimiento relativo y la mezcla de aire y agua en la superficie del mar.
Anteriormente se estimó que alrededor de una cuarta parte del dióxido de carbono que liberamos a la atmósfera termina en el océano.
El dióxido de carbono fluye continuamente hacia (azul) y hacia afuera (rojo) del océano. Los océanos almacenan carbono durante miles de años, por lo que la mayor parte del dióxido de carbono que sale del océano dentro del Pacífico ecuatorial estaba previamente en la atmósfera antes de la época de la revolución industrial. Crédito:Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Exeter
Para obtener una cifra más precisa de este flujo descendente, Los investigadores utilizaron nuevos conocimientos sobre los procesos de transferencia en la superficie del mar junto con datos del Atlas de dióxido de carbono de la superficie oceánica. que es un gran esfuerzo de colaboración internacional en curso para recolectar y compilar mediciones de dióxido de carbono en la capa superior del océano.
Las mediciones de los satélites también fueron fundamentales para sus resultados, que han sido publicados en Ciclos biogeoquímicos globales .
Autor principal del estudio David Woolf de la Universidad Heriot-Watt en Escocia, REINO UNIDO, dijo, "Nuestra investigación muestra que tres Gigatoneladas de carbono al año están siendo arrastradas al océano, que es aproximadamente un tercio de las emisiones causadas por la actividad humana.
"En tono rimbombante, ahora sabemos esto con una precisión sin precedentes, con un margen de 0,6 Gigatoneladas de carbono por año, y concluimos que la cifra anterior de alrededor de una cuarta parte subestimó el papel del océano en su capacidad para secuestrar carbono.
"Pudimos hacer esta investigación también gracias a los satélites desarrollados por la ESA, como SMOS, la serie MetOp y Copernicus Sentinel-3 que nos dan medidas de salinidad, velocidades del viento en la superficie y temperatura de la superficie del mar ".
En términos de ayudar a contrarrestar el cambio climático, este nuevo descubrimiento puede parecer algo bueno, pero el calentamiento de las aguas del océano está provocando problemas como el aumento del nivel del mar a través de la expansión térmica y el derretimiento del hielo continental y la mayor cantidad de dióxido de carbono que se disuelve en los océanos, cuanto más conduce a la acidificación de los océanos, un grave problema ambiental que dificulta la supervivencia de algunas especies marinas.
Jamie Shutler, de la Universidad de Exeter dijo, "Estos resultados nos dan una idea mucho mejor de la absorción de carbono de los océanos, pero esta mayor tasa de absorción implica una acidificación más rápida del océano, que ya está teniendo un efecto perjudicial sobre la salud de los océanos.
"Necesitamos mantener las mejores medidas desde el espacio, y desde in situ, para respaldar las predicciones de modelado, para que se puedan tomar importantes decisiones de política climática para preservar la salud de nuestros océanos y nuestro planeta ".
Craig Donlon de la ESA, adicional, "Estos nuevos resultados son importantes para comprender cómo el océano está regulando el clima y estamos encantados de ver que el proyecto de investigación del flujo oceánico a través del programa Science for Society de la ESA es pionero en la aplicación de conjuntos de datos únicos de observación de la Tierra para obtener una visión crítica del delicado sistema terrestre. equilibrio."
