Una vez que las noches de invierno bajan por debajo del punto de congelación y los días se calientan por encima de la congelación, la savia comienza a fluir en arces de azúcar que marcan el inicio de la temporada de almíbar. La producción de jarabe de arce de EE. UU. Es una industria global, que ha aumentado en casi un 10 por ciento por año durante la última década según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA 2017. Con el cambio climático, las temperaturas diarias están en aumento, que afecta el flujo de savia y el contenido de azúcar. Para el 2100, la temporada de jarabe de arce en el este de América del Norte puede ser un mes antes de lo que fue durante 1950 y 2017, según un estudio publicado en Ecología y ordenación forestal .

El estudio examinó seis rodales de arce de azúcar desde Virginia hasta Québec, Canadá, durante un período de seis años. Los puestos de arce de azúcar se encuentran en:Divide Ridge en el suroeste de Virginia; Arce más austral en el centro de Virginia; Indiana Dunes National Lakeshore en Indiana; Harvard Forest en Massachusetts; Granja orgánica de Dartmouth en Hannover, New Hampshire; y Chicoutimi en Québec, Canadá.

La producción de jarabe de arce se ve afectada por dos factores sensibles al clima:el contenido de azúcar, que está determinada por las reservas de carbohidratos del año anterior y el flujo de savia, que depende del ciclo de congelación / descongelación. Como se derrite un arce de azúcar, la savia helada comienza a moverse a través del árbol.

El equipo de investigación buscó probar cómo las temperaturas promedio mensuales y de temporada durante la temporada de extracción, y temperatura y precipitación del año anterior, afectar el flujo de savia.

Cada día de la temporada de tapping (de enero a mayo) en las regiones de estudio, los investigadores obtuvieron muestras de savia de 15 a 25 árboles de arce de azúcar maduros. Midieron el volumen y el peso de la savia y realizaron un análisis del contenido de azúcar de la savia. También se tomaron lecturas diarias de temperatura. Con estos datos, Luego, el equipo podría observar la variabilidad anual del flujo de savia, para ver cómo variaban los datos de un árbol a otro y de un año a otro.

Basado en datos climáticos históricos, los investigadores examinaron cómo los cambios pasados ​​en las temperaturas máximas y mínimas afectaron el flujo de savia en cada uno de los sitios. Crearon un modelo que predijo el tiempo para un flujo de savia óptimo basado en datos históricos de temperatura pertenecientes a los días de congelación y descongelación. recolección de savia real de su trabajo de campo, y clima mensual. Para calcular proyecciones sobre cómo el cambio climático afectará la producción de jarabe de arce, el equipo utilizó modelos climáticos basados ​​en el escenario de emisiones de carbono RCP 8.5, que sigue las tendencias de emisiones actuales.

El estudio encontró que la mayoría de las temporadas de recolección de savia eran de 45 días o menos y que la mitad de la temporada de extracción del arce de azúcar tendía a caer en marzo o más tarde en tres cuartas partes de los sitios.

Según las proyecciones del modelado, a finales de siglo, el equipo descubrió que se prevé que la temporada de tapping sea, de media, un mes antes. Además, es probable que para el 2100, Virginia e Indiana apenas podrán producir savia, mientras que la producción en Québec aumentará considerablemente. De los estados del estudio, Es probable que New Hampshire y Vermont (no uno de los sitios de muestreo, pero para los cuales se analizaron datos climáticos) sean los menos afectados, pero aún experimentarán disminuciones en la producción de jarabe. A finales de siglo, Se proyecta que la mayoría de las áreas que contienen arces azucareros en los EE. UU. experimentarán disminuciones en la producción de jarabe de arce, mientras que las áreas en el norte de Ontario y Québec pueden ver aumentos de moderados a grandes en la producción. Además, Es probable que la concentración de azúcar de savia sea menor y más variable (28-36% menor en los sitios modelados).

"A medida que el clima se vuelve más cálido, la temporada de extracción del arce azucarero se reducirá y se acercará a la fecha de diciembre. Los productores de jarabe de arce pueden querer considerar adaptar sus tecnologías y la logística de recolección con anticipación, para que estén preparados para la forma en que el cambio climático afectará la producción, "dijo el coautor David Lutz, profesor asistente de investigación de estudios ambientales en Dartmouth.

Solo en los EE. UU. La producción de jarabe de arce se valoró en 141 millones de dólares en 2017 según el Departamento de Agricultura de EE. UU. En cuanto a la participación mundial, La Federación de Productores de Jarabe de Arce de Québec informó en 2017 que Canadá alberga el 80 por ciento de la producción mundial de jarabe de arce, de la cual el 72 por ciento se produce en Québec. y el 20 por ciento se produce en los EE. UU.

Los investigadores piden estudios adicionales sobre el cambio climático y la producción de jarabe de arce, que puede ayudar a los productores de jarabe de arce, Los administradores forestales y los formuladores de políticas se preparan para los cambios que ya están afectando a una industria multimillonaria.