Un cruce de aguas bajas inundado San Antonio, Texas. Una investigación dirigida por la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas ha encontrado que recolectar grandes caudales de los principales ríos del estado y almacenarlos en acuíferos subterráneos podría ayudar a mitigar los riesgos de inundaciones y acumular suministros de agua para su uso en tiempos de sequía. Crédito:Mlhradio / Flickr creative commons
Masivo, inundaciones destructivas como las causadas por el huracán Harvey en 2017 son una cruda realidad en Texas, pero también lo son las sequías prolongadas.
En un mundo perfecto, habría una manera de capturar agua de los ríos durante las tormentas y otras épocas de alto flujo y guardarla para los tiempos de sequía cuando sea necesario. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han dado el primer paso para determinar si esto será posible alguna vez al observar cuánta agua podría almacenarse bajo tierra en acuíferos agotados cerca de la costa de Texas.
El estudio, publicado el 10 de mayo en la revista Cartas de investigación ambiental , cuantificó la cantidad de agua que fluye en los principales ríos de Texas durante las fuertes lluvias y descubrió que hay suficiente espacio en los acuíferos costeros para almacenar la mayor parte. Este descubrimiento significa que capturar y almacenar agua podría ser una opción factible para mitigar parcialmente las inundaciones y sequías. que se espera que aumenten en frecuencia e intensidad a medida que cambia el clima, dijo el autor principal Qian Yang, investigador asociado de la Oficina de Geología Económica de UT Austin.
"Tenemos demasiada agua o no tenemos suficiente agua, ", dijo." Y así, ¿Qué podemos hacer entonces para gestionar los recursos hídricos durante estos extremos? Esa es la motivación que teníamos ".
La idea de capturar agua y desviarla hacia la naturaleza, Los acuíferos subterráneos no son nuevos. Ya se está haciendo en las ciudades texanas de El Paso, Kerrville y San Antonio. Pero eliminar el agua a un nivel mayor requeriría una enorme cantidad de nueva infraestructura y planificación, dijo Bridget Scanlon, un científico investigador principal de la oficina y autor del estudio.
"Este estudio es el primer paso, pero parece que vale la pena ir tras el agua, ", dijo." Antes de esta investigación, no sabíamos cuánta agua había, si valdría la pena invertir en Donde fue, cuándo ocurrió, todas estas preguntas básicas ".
Una figura que muestra la cantidad promedio de agua producida durante eventos de alto flujo que pasaron por los medidores de corriente en los 10 principales ríos de Texas durante los años húmedos de 1968 a 2017. Los colores de los círculos corresponden al volumen de agua en millones de acres-pies. Un punto negro en el centro de un círculo indica el indicador más cercano a la desembocadura del río en el Golfo de México. La línea gris delinea la porción norte del Acuífero de la Costa del Golfo de Texas. La línea púrpura delinea la porción sur del Acuífero Costero del Golfo de Texas. Crédito:Qian et al .
La oficina es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de Jackson.
El nivel del agua en los acuíferos a lo largo de la costa del Golfo de Texas ha ido disminuyendo a lo largo de los años debido al uso de agua agrícola y municipal. Esto ha dejado un espacio que podría almacenar alrededor de 20 millones de acres-pies de agua, casi tanto como puede celebrarse en el lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos.
Eso es espacio suficiente para almacenar aproximadamente dos tercios del agua que fluyó en los 10 ríos principales de Texas durante eventos de alto flujo desde 2015 hasta 2017, según el estudio. Los investigadores diferenciaron el flujo alto del flujo normal al observar los volúmenes de agua promedio diarios durante los últimos 50 años. y clasificar los flujos que excedieron el percentil 95 como de magnitud alta.
Aunque 2015, 2016 y 2017 fueron años particularmente húmedos, el estudio encontró que los caudales altos ocurren regularmente a través de los 10 ríos, con un 50% de probabilidad de que ocurra en cada río durante un año determinado. El análisis también muestra que alrededor del 80% del agua producida por eventos de alto flujo dura una semana o más. haciendo que la captura del agua sea más factible que si ocurrieran durante períodos más cortos, tormentas más intensas.
El estudio también encontró que capturar estos flujos no afectaría a los propietarios de los derechos de agua del estado. Y los investigadores hicieron referencia a estudios ambientales en los ríos San Antonio y Brazos que mostraron que el 65% de los caudales de gran magnitud podrían capturarse sin dañar el medio ambiente.
Bill Mullican, un ex administrador adjunto de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas que ha proporcionado su experiencia a proyectos en Texas, Colorado, Oklahoma, Georgia y Arkansas, dijo que la investigación podría ayudar a respaldar proyectos de almacenamiento de acuíferos en más áreas en todo el estado.
"Si bien ha habido un interés significativo tanto por parte de los encargados de formular políticas como de los administradores del agua para aprovechar mejor los flujos de inundación, simplemente no había una comprensión sólida de la verdadera disponibilidad, ", dijo." Lo que hicieron el Dr. Yang y el Dr. Scanlon ha llenado un nicho muy importante en la comprensión de la oportunidad y la disponibilidad de un recurso hídrico potencial que podríamos aprovechar en el futuro ".
