Un grupo de investigación de la Universidad de Sevilla, dirigido por el profesor Antonio Ventosa, tiene, por primera vez, estudió y describió el microbioma de los suelos salinos del Parque Natural de las Marismas del Odiel. Esta investigación abre nuevas perspectivas en el estudio del microbioma de este tipo de entornos, que puede producir datos sobre, entre otros aspectos, posibles alteraciones climáticas y otros factores ambientales en poblaciones microbianas.

Se estima que los suelos salinos y los suelos con problemas de salinidad cubren el 2% de la superficie mundial. España es uno de los países con mayor superficie de este tipo de suelo en Europa. Su amplia distribución y la creciente salinización del suelo debido a las prácticas de riego y los procesos de desertificación hacen que la investigación de la comunidad microbiana de estos ambientes sea vital para la recuperación de suelos afectados por la salinización por uso agrícola. Además, permite predecir con precisión cómo afectará el cambio climático a estas comunidades y, por lo tanto, los servicios que brindan a los humanos.

La investigación llevada a cabo en la Universidad de Sevilla forma parte de los estudios de doctorado de Blanca Vera Gargallo y se realizó en colaboración con el grupo de investigación liderado por la profesora Janet K. Jansson del Pacific National Northwest Laboratory de Estados Unidos. Forma parte del proyecto internacional Earth Microbiome Project (EMP), un proyecto de ciencia abierta, que es colaborativo y cuyo objetivo es caracterizar la diversidad taxonómica y función microbiana de los diversos hábitats que existen en nuestro planeta.

En el estudio se utilizaron técnicas de secuenciación masiva y métodos de análisis de datos para analizar la composición de la comunidad microbiana en suelos salinos en diferentes puntos de las Marismas del Odiel. Los resultados, recogido en la prestigiosa revista Informes científicos , publicado por Naturaleza , muestran que las comunidades microbianas poseen características típicamente basadas en la tierra, aunque comparten otras características esenciales para la vida en ambientes hipersalinos.

Además de la salinidad, otros factores como el pH, la humedad y los metales presentes en diferentes puntos del área están asociados con cambios en las comunidades microbianas. También, una proporción de los microorganismos en estos suelos no está relacionada con ningún otro organismo previamente conocido, y por lo tanto este estudio abre la puerta a la identificación de nuevos taxones microbianos y la caracterización de su papel en los hábitats salinos terrestres.

Como indican los autores del artículo, esta investigación amplía el horizonte para el estudio del microbioma en entornos terrestres hipersalinos y propone la necesidad de realizar estudios más exhaustivos sobre el mismo. Este trabajo permitirá determinar el importante papel que juegan los microorganismos halófilos y halotolerantes en estos ecosistemas y el de las posibles alteraciones climáticas y otros factores ambientales en las poblaciones microbianas.

El grupo de investigación de Ventosa ha dedicado más de 30 años a la descripción de nuevas bacterias y haloarchaea en hábitats hipersalinos, principalmente acuáticos. Con este proyecto, han comenzado el estudio de entornos hipersalinos terrestres, a los que se ha prestado menos atención que a otros entornos hipersalinos por tratarse de sistemas más complejos.