Con un suministro cada vez menor de agua dulce segura en muchas áreas, y períodos crecientes de sequía que limitan aún más esa oferta, nos enfrentamos a un dilema. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., Los usos agrícolas consumen casi el 80 por ciento de nuestra agua disponible. Ahora, productores e investigadores agrícolas están buscando fuentes alternativas de riego para limitar este consumo y ampliar nuestro suministro de agua.

Una solución es regar los cultivos con aguas residuales tratadas, también conocido como agua recuperada o reciclada. Esta agua reciclada altamente purificado, aunque quizás no tan prístino como el agua potable, podría ser la clave para una cosecha exitosa durante épocas de sequía cuando no se dispone de agua dulce convencional.

Pero, mientras que el agua reciclada se usa ampliamente en algunos países, para 2012, El 85 por ciento del efluente en Israel se recicló; aún no se ha adoptado ampliamente en los EE. UU. debido al menos en parte a las preocupaciones sobre la respuesta de los consumidores.

Según Kent Messer, profesor de economía aplicada y director del Centro de Economía Experimental y Aplicada de la Universidad de Delaware, Las tendencias actuales sugieren que los consumidores se están interesando cada vez más no solo en el valor nutricional de los alimentos, sino también en cómo se produjeron. Las tiendas de comestibles están llenas de alimentos que promocionan el campo libre, orgánico, o producción cultivada a la sombra. Las etiquetas de los alimentos pronto podrían incluir el tipo de agua utilizada para regar y cultivar el producto y, Por supuesto, algunos arándanos y flores cortadas ya incluyen información sobre las fuentes de riego.

Para explorar las respuestas al uso del agua en la producción de alimentos, Messer y su equipo de investigadores de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la UD analizaron la disposición de los consumidores a pagar por el vino elaborado con uvas irrigadas con agua convencional y reciclada. La investigación fue publicada recientemente en la revista Economía ecológica .

Armado con una variedad de vinos franceses y californianos, el equipo asistió al Festival de Comida y Vino de Filadelfia, atrayendo a más de 300 participantes de la investigación en un solo día. Luego, el equipo observó qué vinos compraría la gente y cuánto pagarían cuando se enfrentaran a información diferente sobre la producción de las uvas utilizadas en los vinos.

A un grupo de consumidores se le dio solo la ubicación de origen de cada vino. Otro grupo recibió información sobre la ubicación y el tipo de agua utilizada en el riego de la uva, pero no recibió más información sobre los posibles beneficios del agua reciclada. Un tercer grupo recibió información positiva sobre el agua reciclada y los beneficios ambientales de su uso. particularmente a ecosistemas sensibles. Un último grupo recibió la misma información sobre el agua reciclada junto con información sobre el impacto positivo que el uso de agua reciclada podría tener en los viñedos de California.

"Lo interesante que surgió y que no estábamos esperando, "dijo Messer, "Era que la gente prefería no saber nada del agua".

Los participantes pagaron más por los vinos que usaban agua convencional para regar las uvas en comparación con los que usaban agua reciclada, pero estaban dispuestos a pagar más por vinos que no revelaban la fuente de agua, ofreciendo información para el futuro del marketing del vino.

Estos hallazgos sugieren que, si bien puede ser mejor utilizar agua reciclada en el riego para mitigar la escasez de agua, Hay pocos incentivos para que los enólogos promuevan este proceso como una alternativa ecológica en un esfuerzo por atraer a los consumidores. Todavía, el uso de agua reciclada también perjudica poco, ya que aquellos que usan agua convencional no se benefician de la publicidad de ese hecho.

Como señaló Messer, "Reducir la cantidad de agua utilizada para regar los alimentos y utilizar agua reciclada tratada puede tener beneficios para el medio ambiente y la agricultura. Esta investigación muestra que para los bebedores de vino, cuando se trata de la fuente del agua que ayudó a crear su vino, La ignorancia es grata."

La próxima investigación examina la respuesta de los consumidores al uso de agua reciclada en la producción de alimentos frescos y si hay formas de usar agua reciclada en la agricultura que no induzcan una respuesta negativa del consumidor.