La energía nuclear es limpia poderoso, accesible, y emisión cero. Un nuevo estudio utiliza la fuente de luz canadiense (CLS) en la Universidad de Saskatchewan para ayudar a garantizar que los desechos de las plantas de energía nuclear permanezcan seguros durante miles de años.

El proyecto, dirigido por Dan Kaplan y Dien Li, investigadores del Laboratorio Nacional del Río Savannah en Carolina del Sur, mira el almacenamiento de yodo, que se genera durante el uso de uranio, incluso en la generación de energía nuclear.

Entre los desafíos del manejo del yodo se encuentra su lenta tasa de descomposición:tiene una vida media de 16 millones de años. El yodo es volátil y muy móvil en el medio ambiente. haciendo que la contención sea de vital importancia en la gestión de desechos nucleares.

En la actualidad, Los sitios de eliminación de desechos nucleares utilizan zeolita Ag para secuestrar el yodo de las corrientes de desechos nucleares, que luego se envuelve en hormigón para evitar la lixiviación.

"Queremos asegurarnos de que el yodo no se filtre a largo plazo para poder colocar el hormigón bajo tierra sin ningún riesgo para el público". ", dijo Li, que lleva a cabo una amplia gama de investigaciones centradas en las minas y la remediación de sitios.

Lo que ha faltado hasta ahora es un estudio detallado de cuán efectivos son varios tipos de concreto para contener zeolita Ag que almacena yodo, y qué formas específicas de yodo podrían escapar con el tiempo.

Li y sus colegas utilizaron la tecnología avanzada disponible en el CLS para ver cuál de los dos tipos de concreto funciona mejor para contener tres formas químicas diferentes de yodo. Notablemente, probaron el material de contención de desechos más utilizado, que es hormigón con escoria. Escoria, él explicó, es una mezcla química disponible comercialmente compuesta principalmente por cenizas de carbón producidas en la producción de energía a partir de carbón.

"El CLS nos permitió determinar con precisión qué tipo de yodo es más estable y qué forma puede filtrarse del hormigón, ", dijo Li. Esto ayudará a mejorar la gestión y eliminación del yodo en sitios de todo el mundo.

Su estudio, publicado en Medio Ambiente Internacional , mostró que los cementos con escoria "tienen problemas con la contención de yodo a largo plazo, "aunque funcionan muy bien para contener otros elementos radiactivos.

"La gestión de los residuos nucleares es muy complicada, "dice Li.

"Avanzando, hay mucha más investigación por hacer, ", dijo." La cantidad de desechos de yodo seguirá aumentando, por lo que debemos buscar nuevas tecnologías o productos para ver si funcionan bien con otros contaminantes además del yodo ".