¿Por qué algunas personas reaccionan con más fuerza que otras cuando se enfrentan a lo desconocido? Investigadores del Laboratorio de Genética del Comportamiento de la EPFL, encabezada por la profesora Carmen Sandi, se han propuesto aprender más con un nuevo programa de realidad virtual. Su sistema evalúa cómo los rasgos de personalidad de los usuarios y la experiencia previa influyen en sus respuestas a situaciones que provocan ansiedad. Diseñado para ser probado en una gran muestra de voluntarios, estará disponible para que los visitantes lo prueben durante el Festival Internacional de Cine de Ginebra del 5 al 10 de noviembre, donde aparecerá en la categoría Digital Fuera de Competición.

De miedo, pero divertido

Los desarrolladores quieren mantener la sorpresa en secreto, pero el nombre del programa, VRTIGO, da una idea de lo que pueden esperar los usuarios. Se pedirá a los voluntarios que se pongan unos auriculares de inmersión y se les conducirá a un área separada donde se llevará a cabo el experimento. El programa los transportará a un mundo virtual que parece sorprendentemente realista.

"Aunque los usuarios saben conscientemente que es una experiencia virtual, la percepción que obtienen de sus sentidos les dice lo contrario. Y sus cuerpos reaccionan en consecuencia:sus palmas comienzan a sudar y comienzan a caminar con mucho cuidado, "dicen João Rodrigues y Erik Studer, dos de los investigadores que desarrollaron el programa. El paseo virtual hacia lo desconocido es perfectamente seguro y está diseñado para ser divertido. pero está limitado a adultos mayores de 18 años. "Hemos recibido excelentes comentarios de personas que lo han probado, "agrega Studer". Y si la experiencia comienza a sentirse demasiado intensa, los usuarios pueden simplemente cerrar los ojos o quitarse los auriculares y sus percepciones sensoriales volverán a la normalidad ".

Datos cruciales para la investigación

La experiencia VRTIGO, aunque divertido, proporciona datos valiosos para los científicos que estudian la ansiedad humana. Los datos son completamente anónimos; Se pide a los voluntarios que llenen un breve cuestionario sobre sus antecedentes y estado emocional. Durante el experimento, Los sensores del sistema transmiten información sobre las respuestas fisiológicas de los usuarios. mientras que los acelerómetros rastrean la posición de su cuerpo, movimientos y las direcciones en las que miran. También se toman muestras de la saliva de los usuarios para determinar sus niveles de cortisol, un indicador de cuánto estrés sienten.

"Estas pruebas realizadas entre el público en general nos brindarán datos de personas de diferentes edades y orígenes, y ayudar a avanzar en nuestra investigación sobre este tema, ", dice Studer. El equipo de investigación espera publicar sus hallazgos en 2019.