Los científicos han completado la primera evaluación completa de los filtros UV en el agua de mar superficial, sedimento, y tejido de coral de múltiples arrecifes de coral alrededor de la isla de Oahu, Hawai. Los filtros UV son ingredientes activos en los protectores solares, pero también se agregan a muchos otros productos, incluyendo textil, plástica, y pintura para evitar la fotodegradación. Los filtros UV de oxibenzona y octinoxato han recibido atención por parte de los formuladores de políticas con respecto a su impacto potencial en los corales. La investigación ayudará a proporcionar una línea de base para futuras evaluaciones de riesgos.

A nivel mundial, los corales están en grave declive con las principales amenazas del aumento de las temperaturas debido al cambio climático y las enfermedades. Las nuevas amenazas de los contaminantes químicos en el agua de mar son un área de preocupación emergente, particularmente cerca de áreas de arrecifes de coral con población de alta densidad, turismo, o actividades recreativas.

La detección de ingredientes activos de protección solar (es decir, Filtros UV) en el medio acuático ha suscitado preocupaciones sobre los posibles impactos adversos en los arrecifes de coral. Sin embargo, Hay datos científicos muy limitados sobre sus concentraciones ambientales en el agua de mar cerca de los arrecifes de coral en Hawai. Para ayudar a abordar estas deficiencias de datos, Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland y Universidad de Maryland, Los investigadores del condado de Baltimore midieron la concentración de 13 filtros UV, incluyendo oxibenzona y octinoxato, en agua de mar, sedimento, y tejidos de coral. Otros productos químicos orgánicos (p. Ej., sucralosa y tensioactivos, En el estudio también se analizaron hormonas sintéticas e hidrocarburos aromáticos policíclicos [HAP]).

"Nuestro estudio amplía enormemente el cuerpo actual de datos científicos necesarios para evaluar el riesgo ambiental de estos productos químicos para los corales. Estos datos se pueden utilizar junto con futuros estudios toxicológicos para estimar el riesgo ambiental para los corales y otras especies". ", dijo la directora del estudio Carys Mitchelmore del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. Su experiencia en investigación se centra en comprender cómo los contaminantes y otros factores de estrés ambiental interactúan con los organismos y los impactan, especies especialmente sensibles como los corales.

Las ubicaciones de estudio se eligieron para representar diferentes cargas hipotéticas de filtros UV de municipios, recreativo y actividades turísticas, e incluyó el punto de interés turístico Waikiki Beach y Kaneohe Bay, un lugar popular para actividades recreativas basadas en el agua. El estudio es el primero en presentar la concentración de filtros UV en el tejido de coral de los EE. UU. E informa la presencia de al menos 8 filtros UV diferentes en las aguas costeras. sedimento, y tejido coralino de Hawaii.

El estudio encontró bajo, partes por billón, concentraciones de oxibenzona en el agua de mar en los 19 sitios estudiados, y la mayoría de los sitios (12 de 19) informan menos de 10 partes por billón (o 10 ng / L). (Una parte por billón equivale a agregar 10 gotas a un estadio de fútbol similar al Rose Bowl lleno de agua). Las concentraciones más altas se encontraron en los lugares donde había más personas, con hasta 136 partes por billón encontradas en un sitio de Waikiki Beach. No se encontraron niveles medidos de octinoxato en ninguna de las muestras de agua de mar.

"En general, los impactos de la oxibenzona y el octinoxato en los corales intactos ocurren en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en este estudio en el agua de mar cerca de los arrecifes de coral. En la actualidad, solo hay cinco estudios que han analizado la toxicidad de la oxibenzona y / o el octinoxato para los corales, se necesita mucha más investigación sobre la toxicidad para los corales, "dijo Mitchelmore.

El estudio también muestra que los productos de degradación de los tensioactivos (es decir, detergentes) se encuentran en el agua de mar alrededor de los arrecifes, especialmente en la playa de Waikiki, que también puede afectar a los corales. "Los corales se enfrentan a múltiples factores estresantes, y es un desafío determinar qué sustancias químicas se encuentran en concentraciones en el medio ambiente que causan daño a los arrecifes, " ella dijo.

"Actualmente nos enfrentamos a enormes desafíos para proteger nuestros ecosistemas costeros y oceánicos, ", dijo Mitchelmore." Se necesita mucha más investigación para determinar el riesgo de los filtros UV para los corales. Científicos de la academia, Gobierno, y la industria debe trabajar en conjunto para realizar estudios adicionales de monitoreo y toxicología, de modo que las decisiones de gestión y políticas puedan determinar cuáles son los factores estresantes prioritarios y los contaminantes más dañinos para los arrecifes ".

El documento "Ocurrencia y distribución de filtros UV y otros contaminantes antropogénicos en las aguas superficiales costeras, sedimento, y tejido coralino de Hawái "se publicó recientemente en Ciencia del Medio Ambiente Total por Carys Mitchelmore, Michael Gonsior, y Andrew Heyes del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland y Lee Blaney, Ke He, Ethan Hain y Anna Feerick de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.