Rodrigo Vargas, profesor asociado de la Universidad de Delaware y más de 200 expertos de los Estados Unidos, Canadá y México presentaron recientemente el Segundo Informe sobre el estado del ciclo del carbono (SOCCR2), una evaluación de vanguardia de la ciencia del ciclo del carbono en América del Norte y su conexión con el clima y la sociedad.

El carbono es esencial para la composición molecular de todos los seres vivos de la Tierra, desempeñando un papel fundamental en la regulación del clima global. Encargado por el Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU., el informe de 878 páginas se aplica a la investigación sobre el clima y el carbono, así como a las prácticas de gestión en nuestro continente y en todo el mundo.

Este estudio es el segundo de su tipo, a partir del Primer Informe sobre el estado del ciclo del carbono de 2007 (SOCCR). Desde una descripción general del ciclo del carbono hasta las consecuencias y los caminos a seguir, SOCCR2 analiza el ciclo del carbono de 2004 a 2013.

"Pasando a SOCCR2, tenemos mucha más información sobre el dióxido de carbono y el metano en comparación con cuando se publicó el primer estudio [en 2007], "Dijo Vargas.

El informe más reciente se divide en 19 capítulos. Vargas fue reclutado para codirigir un capítulo crítico, The North American Carbon Budget, con su colaborador de investigación Daniel Hayes, profesor asistente en la Universidad de Maine. La pareja ya estaba trabajando en una subvención del Departamento de Agricultura de EE. UU. Centrada en la dinámica del carbono en América del Norte, por lo que este nuevo esfuerzo fue un paso de investigación natural. En colaboración con otros nueve científicos, sintetizaron hallazgos de la atmósfera, tierra, aguas continentales y océanos costeros (capítulos 8 a 16).

"Se llama presupuesto porque necesita un equilibrio entre la cantidad de carbono que sale y la cantidad que entra, ", dijo Vargas." Contabilizamos el carbono de una manera similar a como lo haría para el presupuesto de su cuenta bancaria. Tienes ganancias y pérdidas. Al final, ¿Cuál es su presupuesto, positivo o negativo? En tu cuenta bancaria, investigaría más profundamente y vería 'dónde están mis gastos' y 'cuáles son las fuentes'. Podemos hacer lo mismo con un presupuesto de carbono ".

Existe una reserva de cuánto carbono existe en la Tierra. Entonces ocurre un flujo. Este término se refiere a la cantidad de carbono intercambiado entre las reservas de carbono del planeta:océano, atmósfera, tierra y seres vivos. El carbono podría perderse de la tierra a la atmósfera (a través de la combustión de combustibles fósiles o los procesos de respiración terrestre), arrastrado desde la atmósfera a la tierra (una ganancia a través de la fotosíntesis de las plantas), o se produce un movimiento lateral (como carbono transportado desde la tierra al océano costero). La ganancia o pérdida neta determina el balance neto de carbono.

"Entre 2004 y 2013, América del Norte era una fuente de dióxido de carbono a la atmósfera, "agregó Vargas." Tuvimos una pérdida neta de carbono, contribuyendo alrededor de 1, 000 teragramos por año a la atmósfera ".

Un teragramo es equivalente a 1, 000, 000, 000 kilogramos o alrededor de 2, 205, 000, 000 libras. Si un elefante africano pesa alrededor de 12, 000 libras, luego 1, 000 teragramos equivalen a 183, 750 elefantes.

Estos flujos provienen de una variedad de fuentes:combustibles fósiles, productos de madera, ecosistemas terrestres, aguas continentales, humedales de marea, estuarios y océanos costeros. Como explican Vargas y Hayes en su capítulo SOCCR2, Las emisiones de combustibles fósiles fueron de lejos la mayor fuente de carbono a la atmósfera entre 2004 y 2013 en el continente. Curiosamente, El 43 por ciento de estas emisiones fueron compensadas por sumideros de carbono naturales, sistemas naturales que absorben y almacenan dióxido de carbono de la atmósfera, como la tierra de América del Norte y el océano costero adyacente.

"La absorción neta de los ecosistemas terrestres es de casi 960 teragramos de carbono por año, mientras que la absorción neta de las aguas costeras es de 177 teragramos, pero se necesita más investigación para aumentar la confianza de estas estimaciones, "Dijo Vargas.

Comparando otros continentes, la proporción de América del Norte con respecto al total mundial está disminuyendo a medida que otros países como China han aumentado sus emisiones de carbono.

"Teníamos mucha confianza en las estimaciones de las emisiones de combustibles fósiles, cosecha de madera y emisiones de productos de madera, "Vargas dijo." Por otro lado, hay poca confianza en las estimaciones de los flujos laterales de los ecosistemas terrestres a las aguas continentales y de los humedales de las mareas a los estuarios ".

"Los investigadores han estado pensando mucho en el intercambio vertical de carbono entre los entornos terrestres y acuáticos con la atmósfera, "dijo Vargas, quien tiene una beca CAREER de la National Science Foundation para estudiar la dinámica del carbono en los humedales de mareas, una interfaz crítica entre la tierra y el océano. "Pero también hay una transferencia de masa de los ecosistemas terrestres a las aguas continentales, desde las mareas hasta los estuarios. Y estos flujos laterales tuvieron uno de los niveles más altos de incertidumbre en el estudio ".

Sobre SOCCR2

Escrito por más de 200 científicos de los Estados Unidos, Canadá, y mexico, el Segundo Informe sobre el estado del ciclo del carbono (SOCCR2) proporciona una evaluación actualizada del conocimiento científico del ciclo del carbono de América del Norte. Este informe completo aborda los flujos de carbono de América del Norte, fuentes, y se hunde a través de la atmósfera, acuático, y sistemas terrestres, así como perspectivas relevantes de observaciones científicas y modelos, apoyo a las decisiones, gestión del carbono, y ciencias sociales. El informe presenta hallazgos clave e información procesable sobre el estado y las tendencias observadas dentro del ciclo del carbono de América del Norte, según la influencia de factores naturales e inducidos por el hombre. Estos hallazgos se basan en investigaciones multidisciplinarias que incluyen experimentos, de observación, y estudios de modelización de la última década.

"Este informe no pretende prescribir una política. No es una opinión. Es un resumen de la información científica que está disponible en este momento, "dijo Vargas.

El Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU. Está compuesto por 13 agencias, incluido el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Administración Nacional Aeronáutica y Espacial - NASA), Departamento de Defensa (DOD) y Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Además de los capítulos específicos sobre ecosistemas, el informe estudia el impacto humano en el ciclo del carbono, incluidos los impulsores físicos —sistemas de energía y agricultura— y cuestiones sociales como las tierras tribales. El informe también mira hacia las posibles consecuencias del futuro cambio climático.

SOCCR2 es un complemento de la Evaluación Nacional del Clima, que evalúa la ciencia del cambio y la variabilidad climáticos y sus impactos en los Estados Unidos, ahora y a lo largo del siglo actual.