Investigadores de la Universidad de Nottingham han encontrado un porcentaje mucho mayor de fibras "naturales" que las fibras microplásticas en muestras atmosféricas y de agua dulce en el Reino Unido.

Los resultados, que se publican antes del Día Mundial del Agua, plantear la cuestión de si sabemos lo suficiente sobre la amenaza medioambiental de algunas de las alternativas de plástico a las que recurrimos, para ayudar a salvar el planeta.

Durante un período de 12 meses, expertos de la Facultad de Geografía de la Universidad y de la Facultad de Ingeniería de Alimentos, Agua, Grupo de Investigación de Residuos, recogió 223 muestras de 10 sitios del río Trent, el río Leen y el río Soar, y cuatro techos de los campus de enseñanza de la Universidad en el Reino Unido, y descubrió que las fibras textiles 'naturales' representan

Fibras textiles microplásticas, como poliéster y nailon, estuvieron ausentes en el 82,8% de las muestras, mientras que las fibras textiles «naturales» estuvieron ausentes en solo el 9,7% de las muestras.

Los resultados del proyecto se publican en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , titulado "Las poblaciones de fibras textiles de agua dulce y airbourne están dominadas por 'no microplástico, fibras ".

La contaminación por microplásticos ha obtenido una gran cantidad de conocimientos científicos, atención política y mediática en los últimos años, lo que genera una preocupación generalizada. A medida que ha aumentado el impacto de la contaminación por plásticos y microplásticos, Muchas personas y empresas han realizado un esfuerzo considerable para minimizar la cantidad de plástico que utilizan en su día a día.

Para algunos, esto ha incluido un aumento en el uso de alternativas plásticas, tales como fibras 'naturales' que incluyen algodón y lana, cuyos impactos ambientales no siempre se consideran y rara vez se plantean en el debate sobre la contaminación plástica.

El papel potencial de las fibras textiles naturales como el algodón y la lana, como contaminante ambiental, ha sido especulado por algunos científicos ambientales, pero ha habido un consenso general de que su biodegradabilidad reduce su amenaza ambiental (en comparación con la del plástico).

Sin embargo, Las fibras textiles 'naturales' son el producto de múltiples procesos potencialmente peligrosos, y son inherentemente "antinaturales". Por ejemplo, la producción comercial de fibras de algodón requiere grandes cantidades de agua, Los pesticidas y herbicidas y las aguas residuales de la industria textil también se reconocen desde hace mucho tiempo como fuentes de contaminantes químicos.

Si bien estos riesgos siguen siendo poco conocidos, Esta nueva investigación de la Universidad de Nottingham ha encontrado altas concentraciones de las llamadas fibras "naturales" en muestras de agua de río y deposición atmosférica.

Tom Stanton, investigador principal del estudio y becario de Papplewick Pumping Station Water Education Trust, dijo:"Una de las formas más prevalentes de contaminación plástica, y uno que ha sido ampliamente informado en los medios, es fibras textiles sintéticas como el poliéster, nailon y acrílico. Estas fibras están hechas de polímeros plásticos y entran al medio ambiente de varias formas, pero más infame en el efluente de la lavadora. La preocupación por esta emisión de contaminación microplástica ha llevado a algunos a favorecer la ropa hecha de fibras naturales como el algodón y la lana.

"Sin embargo, aunque pueden no ser de plástico, Las fibras textiles "naturales" están lejos de ser una solución a la contribución de la industria textil a la contaminación plástica. La producción de algodón es increíblemente intensiva en agua, y los métodos utilizados para procesar fibras naturales a menudo introducen una gran cantidad de productos químicos nocivos en las aguas utilizadas para bañarse y beber. Es más, el procesamiento de fibras naturales a menudo se lleva a cabo en lugares peligrosos, condiciones de trabajo de explotación ".

Tom agrega:"Como muestra nuestra investigación, hay un alto porcentaje de fibras naturales en nuestra agua, y no entendemos realmente qué impacto podría tener esto en el medio ambiente. ¿Qué sabemos realmente sobre las alternativas que estamos utilizando en nuestros esfuerzos por frenar la contaminación plástica? Se necesita hacer mucho más, antes de que podamos decir con confianza cuál de las alternativas disponibles para nosotros es la mejor para nuestro planeta ".