Australia, como sus competidores Qatar, Canadá y Estados Unidos, aspira a convertirse en el mayor exportador de gas del mundo, argumentar que esto ayuda a las naciones importadoras a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar el carbón.

Sí, quemar gas emite menos dióxido de carbono que quemar carbón. Sin embargo, las "emisiones fugitivas", el metano que se escapa, a menudo sin medir, durante la producción, distribución y combustión de gas:es un gas de efecto invernadero a corto plazo mucho más potente que el dióxido de carbono.

Un informe especial emitido por la Organización Mundial de la Salud después de la cumbre climática de Katowice de 2018 instó a los gobiernos a asumir "compromisos específicos para reducir las emisiones de contaminantes climáticos de corta duración" como el metano, para aumentar las posibilidades de mantenerse con el ambicioso límite de calentamiento global de 1,5 ℃ del Acuerdo de París.

Planes de expansión de gas actuales en Australia Occidental, el Territorio del Norte y Queensland, donde otros 2, Se han aprobado 500 pozos de gas de vetas de carbón, revelan poco ímpetu para cumplir con esto. La recolección de todas las reservas de gas de WA emitiría aproximadamente 4,4 veces más dióxido de carbono equivalente que el presupuesto total de emisiones nacionales relacionadas con la energía de Australia.

El gas como causa de mala salud local

No solo hay globales, pero también importantes riesgos locales y regionales para la salud y el bienestar asociados con la minería de gas no convencional. Nuestra revisión integral examina el estado actual de la evidencia.

Desde nuestras revisiones anteriores (ver aquí, aquí y aquí), más de 1, Se han publicado 400 artículos más revisados ​​por pares, ayudar a aclarar cómo la expansión de la producción de gas no convencional en Australia pone en riesgo nuestra salud, bienestar, clima, seguridad hídrica y alimentaria.

Esta investigación ha sido posible porque, desde 2010, 17,6 millones de hogares de ciudadanos estadounidenses han estado a una milla (1,6 km) de pozos de gas y operaciones de fracturación hidráulica. Es más, algunos fondos de investigación de EE. UU. son independientes de la industria del gas, Considerando que gran parte del presupuesto comparativamente pequeño de Australia para la investigación en esta área se canaliza a través de un centro de investigación CSIRO financiado por la industria.

Hallazgos médicos clave

Existe evidencia de que vivir cerca de actividades de minería de gas no convencionales está vinculado a una amplia gama de condiciones de salud, incluyendo problemas psicológicos y sociales.

La literatura de los EE. UU. Ahora informa consistentemente frecuencias más altas de bajo peso al nacer, partos prematuros extremos, embarazos de alto riesgo y algunos defectos de nacimiento, en embarazos pasados ​​más cerca de actividades de minería de gas no convencional, en comparación con los embarazos más lejanos. Hasta ahora no se han publicado estudios paralelos en Australia.

Los estudios de EE. UU. Han encontrado un aumento de los indicadores de enfermedad cardiovascular, tasas más altas de trastornos de los senos nasales, fatiga y migrañas, y hospitalizaciones por asma, corazón, neurológico, afecciones de los riñones y del tracto urinario, y cáncer de sangre infantil cerca de las operaciones de gas de esquisto.

Los estudios exploratorios en Queensland encontraron tasas más altas de hospitalización por problemas circulatorios, trastornos respiratorios y del sistema inmunológico en niños y adultos en la región de Darling Downs, donde se concentra la extracción de gas de vetas de carbón.

Exposición al agua

Los productos químicos que se encuentran en las aguas residuales de la minería de gas incluyen compuestos orgánicos volátiles como el benceno, fenoles e hidrocarburos poliaromáticos, así como metales pesados, materiales radioactivos, y sustancias que alteran el sistema endocrino:compuestos que pueden afectar las hormonas del cuerpo.

Estas aguas residuales pueden llegar a los acuíferos y aguas superficiales a través de derrames, procedimientos de inyección, y fugas de estanques de aguas residuales.

La seguridad ambiental de las aguas residuales tratadas y las grandes cantidades de sal cristalina producidas no está clara, planteando preguntas sobre los impactos acumulativos a largo plazo en la productividad del suelo y la seguridad del agua potable.

La preocupación por el uso de grandes cantidades de agua por parte de la industria del gas no convencional ha aumentado desde 2013. Particularmente relevante para la agricultura australiana y las comunidades remotas es la investigación que muestra un aumento inesperado pero constante en la "huella hídrica" ​​de los pozos de gas en los seis principales petróleo y gas de esquisto. regiones mineras de los EE. UU. de 2011 a 2016. Incrementos máximos en el uso de agua por pozo (7.7 veces más, Depósitos pérmicos, Nuevo México y Texas) y la producción de aguas residuales por pozo (14 veces, Depósitos de Eagle Ford, Texas) ocurrió donde el estrés hídrico es muy alto. La caída en la eficiencia del agua estuvo ligada a una caída en los precios del gas.

Exposición al aire

Investigación sobre las sustancias potencialmente nocivas emitidas a la atmósfera durante la remoción de agua, producción y procesamiento de gas, El manejo y transporte de aguas residuales se ha expandido. Estas sustancias incluyen contaminantes de partículas finas, ozono a nivel del suelo, compuestos orgánicos volátiles, hidrocarburos aromáticos policíclicos, sulfuro de hidrógeno, formaldehído, gases de escape de diésel y sustancias químicas que alteran el sistema endocrino.

Medir las concentraciones y la exposición humana a estos contaminantes es complicado, ya que varían ampliamente e impredeciblemente tanto en el tiempo como en el lugar. Esto hace que sea difícil probar un vínculo causal definitivo con los impactos en la salud humana, a pesar de la creciente evidencia circunstancial.

Nuestra revisión encontró sustancialmente más evidencia de lo que sospechábamos en 2013:que la minería de gas representa amenazas significativas para el clima global, a los suministros de agua y alimentos, ya la salud y el bienestar.

Sobre esta base, Médicos por el Medio Ambiente de Australia (DEA) ha reforzado su posición de que no deberían producirse nuevos desarrollos de gas en Australia, y que los gobiernos deberían incrementar el monitoreo, regulación y gestión de pozos existentes e infraestructura de producción y transporte de gas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.