Se espera que el clima futuro sea más cálido y se espera que las precipitaciones sean más altas que las actuales, particularmente durante el invierno. Esto aumentará los períodos cálidos y las lluvias durante el invierno, lo que puede dar lugar a una capa de nieve más fina, inundaciones locales y formación de capas de hielo en la superficie del suelo y dentro de la capa de nieve.

Según pruebas de laboratorio, Las plántulas pequeñas de pino y abedul parecen reaccionar de manera diferente a las diferentes condiciones de nieve. Solo las plántulas de pino que estaban completamente cubiertas por la nieve comenzaron a crecer normalmente. Aquellas plántulas que estaban parcialmente cubiertas por nieve o no cubiertas por nieve en absoluto sufrieron daños graves que tuvieron lugar durante el invierno o al comienzo de la temporada de crecimiento.

En lugar de, la capa de nieve o la falta de ella no tuvo ningún impacto en la supervivencia de las plántulas de abedul velloso.

"Sin embargo, aquellas plántulas de abedul que estaban cubiertas por nieve o hielo acumularon más biomasa de hojas y raíces durante la siguiente temporada de crecimiento ", dice Timo Domisch, científico investigador en Luke.

Estos resultados indican que la capa de nieve es importante para que las plántulas de árboles jóvenes las protejan del aire frío y seco del invierno.

Se necesita más información sobre el impacto del cambio climático en las raíces de los árboles

Durante el invierno, los árboles tienen que soportar muchos factores de estrés diferentes. Estos incluyen una temperatura baja del aire y cambios en ella, baja temperatura del suelo y heladas, así como cambios en la humedad del suelo y fuerte radiación solar en la primavera. La forma en que los árboles pueden resistir estos factores depende de la especie de árbol y su origen. Los árboles debilitados por varios factores de estrés son más susceptibles a:por ejemplo, contraer enfermedades fúngicas, y su capacidad para resistir plagas disminuye

Las condiciones ambientales y el espesor de la capa de nieve muestran variaciones significativas de un año a otro. Dado que la nieve actúa como un excelente material aislante, la temperatura del suelo puede variar sustancialmente entre diferentes años y ubicaciones. Debido a la precipitación y los ciclos repetidos de descongelación y congelación, También puede haber variaciones en la humedad del suelo y las condiciones de la superficie (nieve, hielo).

Se espera que el cambio climático cambie las condiciones invernales en las latitudes del norte, particularmente el grosor de la capa de nieve, resultando en cambios en las condiciones de temperatura y humedad. El impacto de las condiciones invernales en las raíces de los árboles, y particularmente en raíces finas y micorrizas que son importantes considerando la absorción de nutrientes y agua, no se conoce tan bien como el impacto en las partes de los árboles sobre el suelo.