Más de 2, 000 personas, incluyendo muchos niños, se enfermaron después de que se vertieron desechos tóxicos en un río de Malasia y se emitieron humos peligrosos en una amplia zona, dijo un funcionario el viernes.

Cerca de 200 escuelas y guarderías han sido cerradas en el área afectada en el estado sureño de Johor después de que un camión arrojara los desechos la semana pasada. Las personas que inhalaron los vapores sufrieron náuseas y vómitos, y unos pocos quedaron en estado crítico.

El número de los que necesitan tratamiento médico ha ido aumentando lentamente desde que comenzó la crisis y el viernes la cifra se situó en 2, 355, incluyendo 113 aún en el hospital, El legislador local Sahruddin Jamal dijo a la AFP.

Nadie ha muerto.

El primer ministro Mahathir Mohamad visitó a las víctimas en el hospital el jueves y elogió la respuesta de los trabajadores de emergencia.

"Han hecho bien su trabajo a pesar de que ese caso nunca ha ocurrido (aquí), " él dijo, según la agencia oficial de noticias Bernama.

El ejército se ha desplegado junto con expertos en desechos peligrosos, usando trajes protectores y máscaras, para responder a la emergencia y limpiar el río cerca de la ciudad industrial de Pasir Gudang.

Los medios locales informaron que los desechos eran un tipo de aceite comúnmente utilizado para lubricar los motores de los barcos que emitían gases de metano y benceno. Se cree que hasta 40 toneladas de la sustancia tóxica se vertieron en el río.

Tres hombres han sido arrestados por el vertido de desechos y enfrentan hasta cinco años de cárcel si son declarados culpables de violar las leyes de protección ambiental.

© 2019 AFP