Proporcionar energía para uso doméstico, especialmente para cocinar alimentos y calentar espacios habitables, sin contribuir al cambio climático exige creatividad y perseverancia.

En muchas partes del mundo, las mujeres son las principales responsables de cocinar las comidas como parte de una canasta de exigentes tareas domésticas. El acceso a la energía para cocinar debe adaptarse a las limitaciones de tiempo y las preferencias culturales de las mujeres.

El vínculo entre género y uso innovador de energía para la preparación de alimentos se explora en un nuevo libro, "Recuperación de la bioenergía en el África subsahariana:dimensiones de género, Lecciones y desafíos, "coeditado por Ruth Mendum, profesora asistente de investigación para iniciativas de género en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State, y Mary Njenga, científico investigador del Centro Mundial de Agrosilvicultura.

El trabajo es una consecuencia de la iniciativa de Investigación de Género y Capacitación Integrada, también conocido como GRIT, que es una colaboración entre la Oficina de Programas Internacionales de la universidad y el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional, o CGIAR, un consorcio global que une a organizaciones dedicadas a la investigación internacional para un futuro con seguridad alimentaria.

El proyecto fue apoyado por el programa de CGIAR sobre Agua, Tierras y ecosistemas bajo el buque insignia de los vínculos rurales-urbanos sostenibles, Urban Food Plus, y el Instituto Internacional de Gestión del Agua y el Centro Agroforestal Mundial.

"Cuando la mayoría de la gente piensa en energía, piensan en la electricidad, "dijo Mendum." Para cocineros caseros, sin embargo, son preferibles muchas otras fuentes de energía térmica. Esto incluiría gas natural y propano en algunas regiones y combustibles de madera como leña y carbón vegetal en otras ".

En África subsahariana, cocinar con leña a fuego abierto, particularmente dentro de casas sin chimeneas, puede ser especialmente perjudicial para las mujeres y las niñas, quienes son los principales responsables de la preparación de las comidas. El humo en interiores pone a los cocineros en mayor riesgo de enfermedades respiratorias como bronquitis, cáncer de pulmón y asma.

Mendum y Njenga recopilaron una variedad de estudios de casos de comunidades, refugiados, practicantes del desarrollo, académicos e investigadores de África oriental y occidental que están creando y comercializando formas alternativas de limpiador, madera renovable y fuentes de energía a base de residuos para cocinar.

Los estudios detallan los triunfos y desafíos que enfrentan los investigadores y los profesionales del desarrollo al implementar proyectos diseñados para empoderar a las mujeres y las niñas involucrándolas en los procesos de producción y comercialización de energía.

Más específicamente, las partes interesadas enseñaron a las mujeres cómo transformar los residuos agrícolas, como sobras de hojas y cáscaras de plátano, y desechos animales y humanos, en briquetas carbonizadas o biogás, ambos son económicos, Fuentes de combustible más limpias y de alta calidad que abordan algunos de los desafíos en las prácticas de cocción existentes.

Mendum dijo que los estudios de caso ofrecen ejemplos concretos de soluciones a pequeña escala para la pobreza energética que pueden marcar una diferencia significativa en la vida de las mujeres y sus comunidades. siendo el beneficio más importante la mejora de la salud.

Las mujeres y los jóvenes también pueden beneficiarse económicamente vendiendo briquetas, una empresa que requiere poca inversión de capital. Y, por supuesto, la transición a una energía más limpia tiene numerosas ventajas medioambientales, como aire y agua más limpios y bosques saludables.

"Esperamos que el libro sirva como trampolín para las discusiones con los legisladores y otras partes interesadas sobre cómo podemos trabajar juntos para implementar estas actividades de la cadena energética para elevar a las comunidades marginadas". ", Dijo Mendum." Estamos orgullosos de que el programa GRIT de Penn State sea una fuerza impulsora en el apoyo al empoderamiento y la participación de las mujeres en el emprendimiento de energías más limpias a nivel mundial ".

El programa GRIT es parte de la iniciativa más amplia de Equidad de Género a través de la Investigación y Educación Agrícola en Penn State. Esta red de académicos e investigadores interdisciplinarios inicia y responde a nuevas oportunidades de investigación, instrucción y divulgación basada en la evidencia que aborde las intersecciones del género con las ciencias agrícolas y ambientales, con el objetivo de brindar beneficios a las mujeres y los hombres pobres de las zonas rurales y empoderar a las mujeres y las niñas.