Un estudio de las tierras agrícolas de Inglaterra descubrió que los tipos clave de lombrices de tierra son raros o están ausentes en dos de cada cinco campos y ha llevado a la mayoría de los agricultores afectados a prometer cambiar la forma en que cultivan.

Los resultados indican generalizado, sobre-cultivo histórico, y puede explicar las disminuciones observadas en otros animales salvajes, como el zorzal común, que se alimentan de estos gusanos.

El proyecto # 60minworms fue el primer estudio integral de gusanos que se concentró únicamente en tierras de cultivo y fue realizado por los propios agricultores; el 57 por ciento de los cuales dijo que ahora cambiarían sus prácticas de manejo del suelo como resultado.

El científico detrás de la encuesta, Dr. Jackie Stroud, un miembro de NERC Soil Security Fellow en Rothamsted Research, dijo:"Las lombrices de tierra son sensibles y responden al manejo del suelo, lo que las convierte en un indicador ideal de la salud del suelo. El objetivo de esta investigación era encontrar una línea de base de las poblaciones de lombrices de tierra de las tierras de cultivo que sería útil y utilizada por los agricultores para evaluar la salud del suelo ahora y en el futuro."

Los biólogos clasifican a las lombrices de tierra por función ecológica, siendo las lombrices de superficie y de excavación profunda los tipos más sensibles a las prácticas agrícolas. mientras que los gusanos de la capa superficial del suelo generalmente no se ven afectados por el cultivo excesivo.

Las lombrices de tierra realizan una serie de 'servicios ecosistémicos' útiles, y una gran cantidad de lombrices de tierra se ha relacionado con una mayor productividad de las plantas.

Este nuevo proyecto de ciencia ciudadana publicado hoy en la revista Más uno , ha revelado que la mayoría de los campos tienen una buena biodiversidad de lombrices de tierra, lo que significa que se observó una abundancia de los tres tipos de lombrices de tierra.

En primavera de 2018, el campo promedio tenía 9 lombrices de tierra en cada palada de suelo, los campos superiores tienen tres veces ese número. Uno de cada 10 campos tenía un alto número de lombrices de tierra de más de 16 lombrices por pala.

Sin embargo, el estudio también reveló que el 42 por ciento de los campos tenían poca biodiversidad de lombrices de tierra, lo que significa que se vieron muy pocos o ninguno de los gusanos que habitan en la superficie y que excavan en las profundidades.

La ausencia de gusanos de madriguera profunda en el 16 por ciento de los campos es preocupante, dice el Dr. Stroud, porque son 'gusanos de drenaje' con madrigueras verticales que ayudan a la infiltración del agua y, en última instancia, ayudan a combatir el anegamiento.

"Los gusanos de las madrigueras profundas tienen tasas de reproducción lentas, por lo que la recuperación de sus poblaciones podría llevar una década si se cambian las prácticas de manejo. De hecho, sabemos muy poco sobre las tasas de recuperación de las lombrices de tierra ".

Se encuestaron más de 1300 hectáreas de toda Inglaterra para el proyecto, incluidos los campos gestionados con cultivos agrícolas, patatas, horticultura y pastos.

Cada agricultor se ofreció como voluntario para cavar 10 pozos espaciados regularmente en su campo para hacer las observaciones, y una guía de identificación les permitió asignar cualquier avistamiento a uno de los tres tipos principales de lombrices de tierra.

El éxito de este proyecto piloto ya ha dado lugar a un estudio mucho más amplio, que recientemente concluyó, dice el Dr. Stroud.

"Trabajar con los agricultores condujo al rediseño de la encuesta piloto, culminando en un corto, evaluación de campo más eficiente y una guía de identificación de lombrices de tierra co-creada, para ayudar a mejorar la confianza de los agricultores en el seguimiento de las lombrices de tierra.

"Estas mejoras fueron bien recibidas, con agricultores de todo el país dedicando una hora de su tiempo a cavar cinco pozos de tierra y evaluar sus poblaciones de lombrices de tierra en otoño ".

Empoderar a los agricultores para que examinen sus propios suelos ahorraría alrededor de £ 14 millones en monitoreo de la salud del suelo si se implementara a nivel nacional. ella añadió.

Los suelos saludables no fueron un indicador principal para el borrador del plan de 25 años de DEFRA para el medio ambiente, por lo que la aspiración de la política de DEFRA de lograr suelos sostenibles no está clara actualmente.

A pesar de esto, La salud del suelo se considera fundamentalmente vital tanto para la agricultura como para el medio ambiente.

El Dr. Stroud dijo:"Las decisiones tomadas por encima del suelo, ya sea por agricultores o formuladores de políticas, influyen en los miles de millones de lombrices de tierra que están diseñando el ecosistema del suelo debajo del suelo.

"Las lombrices de tierra influyen en el ciclo del carbono, infiltración de agua, movimiento de pesticidas, Emisiones de gases de efecto invernadero, productividad de la planta, el éxito reproductivo de las aves e incluso la susceptibilidad de las plantas al ataque de insectos ".

Sin embargo, ella añadió, dado que las lombrices de tierra son sensibles a diversas prácticas agrícolas, incluida la labranza, rotaciones recorte de cobertura, adiciones de materia orgánica, y pesticidas, tenemos que hacer más para cuidarlos.

"Fundamentalmente, trabajando junto con los agricultores, ahora conocemos los números típicos de lombrices de tierra en suelos agrícolas y entre nosotros hemos desarrollado un método rápido para el monitoreo continuo. Muchos agricultores han informado que planean volver a realizar encuestas esta primavera luego de comparar sus campos el año pasado.

"La salud del suelo es complicada, pero el camino para hacer las cosas de manera diferente tiene que comenzar en alguna parte ".