Los observadores costeros voluntarios han informado de 20, 000 aves muertas a lo largo de la costa holandesa desde enero, con solo unos pocos sobrevivientes tratados en refugios de animales locales
Era tarde en una tormentosa noche de sábado cuando el teléfono del biólogo marino Mardik Leopold sonó en su casa en la remota isla de Texel, en el norte de Holanda.
En la línea había un voluntario de guardia costera que lo llamaba para informarle de los informes de cientos de araos muertos que aparecían en las costas del país.
"A la mañana siguiente, mi teléfono sonó al rojo vivo de las personas que llamaban por todas partes informando pájaros muertos, "Leopoldo, con sede en el departamento de investigación marina de la Universidad de Wageningen en la ciudad portuaria norteña de Den Helder, dijo a la AFP.
"Las campanas de alarma empezaron a sonar".
Desde principios de enero más de 20, 000 araos muertos han aparecido muertos en las playas holandesas, desde el norte de las islas Wadden hasta el suroeste de Zelanda.
"Todas las aves muestran signos de hambruna severa y no sabemos por qué, "dijo Leopold.
El jueves, Leopoldo otros biólogos marinos y patólogos veterinarios se reunirán en la ciudad central de Utrecht para realizar una autopsia masiva a unas 100 aves, esperando encontrar una respuesta.
Científicos como Leopold dicen que no saben por qué este fenómeno ha afectado a la población de araos del Mar del Norte. que asciende a unos dos millones.
Una posible causa que se está investigando es un derrame reciente de un buque portacontenedores, el MSC Zoe registrado en Panamá, en Enero.
El derrame cubrió las costas holandesas y alemanas con escombros, incluyendo juguetes de plástico, poliestireno, zapatos y al menos una bolsa con un polvo peligroso identificado por las autoridades como "peróxido orgánico".
Pero no hay pruebas de un vínculo y la teoría del contenedor plantea tantas preguntas como respondería.
Por qué, por ejemplo, ¿Solo mueren araos a lo largo de la costa holandesa? Leopold dijo que no ha recibido informes similares de Bélgica o Alemania.
También, Los araos son una especie que se cría en acantilados que crían a sus polluelos principalmente a lo largo de las escarpadas costas de Escocia. Noruega, Islandia y la isla alemana de Heligoland, dijo Leopold.
"Son pájaros bastante robustos, " él dijo, equipado con pequeñas alas que les permiten "volar" bajo el agua mientras persiguen peces como el espadín y el arenque.
'Algo anda mal en el mar'
Pero ahora, los pájaros muertos se están lavando "por miles", Leopold dijo en un almacén en Den Helder:donde decenas de aves muertas se mantienen en hielo.
Las aves que aún viven han sido tratadas con alimentación por sonda con una mezcla especial de peces, glucosa y electrolitos
"Eso indica que algo anda mal en el mar, y eso es alarmante ".
Sus misteriosas muertes están convirtiendo a biólogos marinos como Leopold en el equivalente de investigadores animales en la escena del crimen.
Circulan varias teorías.
Una es que el mal tiempo hizo que las aves se cansaran demasiado para perseguir peces bajo el agua. eventualmente causando que se mueran de hambre.
Pero, dijo Leopoldo, "este invierno no fue particularmente duro o severo y también, seguramente los pájaros también habrían aparecido en otro lugar? "
En cuanto a la teoría del contenedor, Leopold dijo que una autopsia inicial de un pequeño número de aves no mostró "plástico" en el estómago.
Similar, si las aves se vieron afectadas por una sustancia química, otros animales también habrían mostrado síntomas, dijo el biólogo marino.
Tampoco los pájaros están cubiertos de aceite o cualquier otra sustancia visible, lo que descarta un derrame de petróleo.
'Muy enfermo'
Esta no es la primera vez que los araos mueren por miles, dijo Leopold. Hubo eventos similares en los años ochenta y noventa.
Mientras Leopold y otros científicos desconocen las misteriosas muertes, unos 120 kilómetros (80 millas) al este, Los rescatistas de animales han trabajado arduamente para salvar a muchos araos débiles que aún estaban vivos cuando se lavaron.
"Llegan aquí muy enfermos. Están en mal estado, "dijo Hetty Sinnema, gerente del santuario de aves Fugelhelling en el pequeño pueblo de Ureterpillar, en el norte de Frisia.
El viernes pasado, el refugio había recibido 35 pájaros, pero solo alrededor de 14 han sobrevivido, a pesar de la atención de emergencia y la alimentación por sonda con una mezcla especial de peces, glucosa y electrolitos.
Sinnema dijo que creía que las muertes de aves podrían atribuirse a una combinación de factores que incluyen mares agitados y escasez de peces.
"Pero tenemos que esperar a que los científicos nos den una respuesta clara, " ella dijo.
Leopold dijo que los científicos esperaban publicar un informe dentro de un mes después de la autopsia.
© 2019 AFP
