En Seno Ballena, un fiordo ubicado en el interior del Estrecho de Magallanes en la Patagonia Chilena, las aguas arrojan luz sobre el futuro del cambio climático y sus efectos en los organismos marinos
En uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, la parte más austral de la Patagonia chilena, los científicos están estudiando ballenas, delfines y algas para ayudar a predecir cómo afectará el cambio climático a los océanos del mundo.
Para el estudio, cuatro investigadores de la Universidad Austral de Chile se embarcaron desde Punta Arenas rumbo al remoto fiordo Seno Ballena.
El fiordo produce actualmente el tipo de condiciones que deberían verse en otros sistemas marinos en las próximas décadas. cuando se esperan cambios dramáticos en el medio ambiente debido al aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y al derretimiento de los glaciares.
"Este lugar es como un experimento real en la naturaleza porque nos permite, sin necesidad de realizar experimentos en el laboratorio, para saber que va a pasar sin imaginarlo, ", dijo a la AFP el biólogo marino Maximiliano Vergara.
Llegar al fiordo no es tarea fácil:tuvieron que sortear el traicionero Estrecho de Magallanes que conecta los océanos Pacífico y Atlántico durante un día y medio a bordo de una pequeña balsa adaptada para la investigación científica. con vientos superiores a los 100 kilómetros (60 millas) por hora y temperaturas glaciales.
En el sitio, toman lecturas de un sistema de sensores que proporcionan un flujo constante de datos de muestras de agua tomadas cada tres horas.
Los biólogos marinos Maximiliano Vergara (izquierda) y Jurleys Vellojin dicen que el fiordo Seno Ballena les ofrece un laboratorio al aire libre para estudiar el cambio climático.
Los investigadores están analizando la sustancia química, variables físicas y biológicas de las aguas, que muestran niveles más bajos de pH, salinidad y calcio, especialmente en las zonas más someras, como consecuencia del cambio climático.
"Lo que estamos haciendo en este momento es establecer nuestra línea de base de información, "Dijo Vergara.
Consecuencias terribles
Seno Ballena recibe su nombre de las ballenas jorobadas que se alimentan en la zona luego de viajar desde las cálidas aguas de Centroamérica. donde se reproducen.
Las frías aguas del fiordo proporcionan uno de los hábitats marinos más productivos del mundo, donde las sardinas y el krill se pueden encontrar en grandes cantidades.
Seno Ballena recibe su nombre de las ballenas jorobadas que se alimentan en la zona
Pero el cambio climático representa una amenaza para su ecosistema, ya que el derretimiento de un glaciar en la isla de Santa Inés y el aumento de las precipitaciones han provocado un aumento de los niveles de agua dulce.
Si eso continúa, tendría consecuencias nefastas para las ballenas, ya que el plancton del que se alimentan podría desaparecer.
“Un cambio en las microalgas podría generar cambios en la estructura secundaria (del sistema marino) o en los animales que se alimentan de estas, ", dijo a la AFP el biólogo marino Marco Antonio Pinto.
Bajo circunstancias normales, cuando hay abundancia de microalgas, estos proporcionan alimento para el zooplancton que posteriormente nutre la cadena alimentaria hasta las ballenas, dijo Pinto.
Los miembros de la expedición están tomando muestras de ocho estaciones alrededor del Seno Ballena para medir los efectos del deshielo del glaciar en Santa Inés. que se ha acelerado a tal punto que han aparecido rocas que no eran visibles durante su último viaje en abril.
El deshielo del glaciar Santa Ines está teniendo un efecto profundo en la vida marina en el fiordo Seno Ballena al introducir agua dulce en un cuerpo de agua salada.
"Las aguas de las altas latitudes, tanto en el hemisferio norte como en el sur, contienen una gran cantidad de información biológica y fisicoquímica que se puede utilizar como base para tomar decisiones cruciales para proyectos de preservación ambiental en países desarrollados, "dijo el biólogo Máximo Frangopulos, profesor de la Universidad de Magallanes y líder de la expedición.
Los científicos están preocupados por la posibilidad de una marea roja, un fenómeno provocado por un número excesivo de microorganismos que absorben una gran cantidad de oxígeno y producen toxinas. resultando en la muerte de mucha vida marina.
'Es como un rompecabezas'
Por ahora, Los investigadores han notado una ligera caída en el número de ballenas jorobadas, pero un aumento en otras especies como los leones marinos. que anteriormente no estaban presentes en esa región, y delfines.
También encontraron una menor concentración de carbonato de calcio, algo que puede afectar el caparazón de organismos marinos como los moluscos o el krill, un alimento básico de la dieta de una ballena.
Se cree que la concentración cambiante de carbonato de calcio en las aguas del fiordo es una de las razones por las que ahora se encuentran leones marinos en Punta Arenas.
"Es como un rompecabezas que estamos tratando de armar ... para ver cómo el cambio climático puede afectar no solo al sistema marino de referencia, pero también los grandes mamíferos, algo que tendría un impacto social y económico en la región, "dijo Pinto.
El cangrejo, una especie vital para la economía de la región alrededor del estrecho, es otro que podría verse afectado ya que necesita calcio para endurecer su caparazón.
Los científicos están listos para regresar a la zona durante el invierno del hemisferio sur para obtener nuevas muestras y ver qué otros secretos pueden revelar las aguas de esta zona de la Patagonia chilena.
© 2019 AFP
