Para detener el cambio climático, Ahorrar energía importa menos que cambiar a energías renovables. En efecto, dice Anthony Patt, No está claro si el ahorro de energía marca una gran diferencia.
Durante la ola de calor del verano de 2018, los medios suizos informaron que los ancianos en particular estaban sufriendo. Para lograr los objetivos de la política climática, era imposible encender el aire acondicionado en los hogares de ancianos de Zúrich. Reducir el consumo de energía es bueno. Pero, ¿la protección del clima exige que la gente sufra? especialmente los ancianos, cuando suben las temperaturas?
La respuesta estándar parece ser sí. La lógica es simple:la mayor parte de la energía que usa la gente proviene de combustibles fósiles, que son la principal causa del cambio climático. Por tanto, parecería lógico que la gente necesite utilizar menos energía.
Pero hay una omisión importante en esta lógica. Se deriva del hecho de que para detener el cambio climático, no solo necesitamos reducir nuestro CO 2 emisiones, sino más bien eliminarlos por completo. Una vez que nada de nuestra energía proviene de combustibles fósiles, entonces el uso de energía será irrelevante.
Por supuesto, esta tampoco es toda la historia. Pasará un tiempo antes de que podamos cambiar a energía completamente renovable, en todos los sectores de la economía. Entonces, hay dos preguntas más importantes que vale la pena investigar:
Primero, ¿La energía que ahorramos durante este período de transición a energías puramente renovables marca una gran diferencia?
Segundo, ¿Los esfuerzos para conservar la energía también acelerarán el cambio a la energía renovable? ¿O podrían incluso frenar este cambio?
Una gota en el oceano
Recientemente examinamos la primera de estas preguntas. La respuesta corta:ahorrar energía casi no hace ninguna diferencia. Para cumplir con los objetivos que los científicos y los responsables políticos se han fijado (limitar el cambio climático a un calentamiento total inferior a 2 ° C), debemos eliminar las emisiones en los próximos 20 a 30 años. La fecha límite exacta para quedar libre de fósiles depende de una serie de factores inciertos, lo más importante es si creemos que será posible eliminar activamente el CO 2 de la atmósfera en la segunda mitad del siglo.
El clima resulta ser notablemente insensible, sin embargo, a los cambios en la eficiencia energética. Bajo un conjunto de supuestos, que incluye las tendencias actuales en la mejora de la eficiencia energética, la fecha límite para eliminar los fósiles es de 25 años a partir de ahora, 2043. Con mucho esfuerzo, podríamos duplicar la tasa de mejora de la eficiencia energética, de la tendencia actual de mejora del 1,5% anual al 3%. ¿Cuánto cambiaría eso la fecha límite? Solo un año resulta, moviéndolo de 2043 a 2044. Ahorrar energía casi no nos da tiempo.
Efecto poco claro sobre la transición
¿Qué pasa con la segunda pregunta:el ahorro de energía hará que sea más fácil o más difícil dejar de tener fósiles en tan poco tiempo? La respuesta corta es que realmente no lo sabemos. Hay argumentos que van en ambas direcciones, pero pocas pruebas contundentes. Hay viento y sol más que suficiente para reemplazar por completo los combustibles fósiles que usamos actualmente.
Un argumento que respalda la eficiencia energética es que cuanto menos energía utilizamos, menos infraestructura de energía renovable tendremos que construir, y eso hará que la transición sea más rápida. En algunos casos existen claras sinergias. Coches eléctricos, por ejemplo, son mucho más eficientes energéticamente que los modelos de gasolina o diésel; al mismo tiempo, permiten conducir con energía generada por el sol, viento, y agua que cae. Se pueden encontrar sinergias similares comparando bombas de calor eléctricas con calentadores de aceite y gas.
Por otra parte, hay motivos para creer que el clima de inversión será más propicio tanto para la innovación como para y construir la infraestructura necesaria, si la demanda total de energía está creciendo, o al menos no encogerse demasiado rápido. En efecto, Hay algunos casos en los que puede resultar útil utilizar más energía. En un estudio, por ejemplo, Descubrimos que los costos futuros de integrar grandes cantidades de energía solar en el sistema energético serán mucho menores si asumimos que la demanda futura de electricidad es más alta en el verano. en lugar de en invierno. Eso sucede cuando la gente usa aire acondicionado.
Por supuesto, hay muchas razones para ahorrar energía. Pero no detenemos el cambio climático usando menos energía; detenemos el cambio climático usando diferentes energías.
