El oxígeno es un subproducto que se libera cuando las plantas se dedican a la fotosíntesis, el proceso que utilizan para producir sus propios alimentos. Los eventos químicos que ocurren durante la fotosíntesis son complejos. El resultado es que seis moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua se convierten en seis moléculas de glucosa y seis de oxígeno. La palabra "fotosíntesis" significa "hacer cosas con luz".

Agua y nutrientes

Las raíces de las plantas absorben agua y algunos nutrientes del suelo. El agua sube por la planta a través del xilema, que es un tejido especializado dentro de la planta. El agua es necesaria como un medio de transporte de nutrientes vitales en toda la planta, y se convierte en un agente reductor de la química que se produce durante el proceso de fotosíntesis. La planta usa agua para descomponer las moléculas de dióxido de carbono antes de que puedan volver a ensamblarse en la sustancia de azúcar que la planta utiliza como energía almacenada.

La energía del sol

Los fotones en la luz solar proporcionan la energía necesaria para la fotosíntesis que se produzca. La planta captura estos fotones con pigmentos que absorben la luz, como la clorofila y los carotenoides. Estos pigmentos también son responsables de las hojas verdes en las plantas. La clorofila y los carotenoides no absorben efectivamente la luz verde o amarilla del espectro de color. Como resultado, estos colores se reflejan lejos de las hojas, haciéndolos aparecer verdes a nuestros ojos.

Dióxido de Carbono

Las plantas absorben dióxido de carbono del aire a través de pequeñas aberturas en la epidermis de la planta, o capa externa de tejido. Llamados estomas, estos poros microscópicos se abren y cierran a medida que las necesidades de la planta cambian de absorber dióxido de carbono a expulsar oxígeno y agua. El dióxido de carbono está presente en la atmósfera por la exhalación animal durante la respiración, así como por la materia orgánica en descomposición.

Hacer glucosa

Una vez que todos los ingredientes necesarios están en su lugar, la planta deshace algunos de el agua que ha absorbido a través de las raíces y el dióxido de carbono que ha absorbido de la atmósfera. Una serie de reacciones químicas y la energía solar desensamblan las moléculas. Otra serie de reacciones químicas, una vez más usando la energía del sol, vuelve a unir los átomos resultantes en moléculas de glucosa. La planta almacena la mayor parte de este azúcar simple para el crecimiento y consume un poco durante la fotosíntesis. Las moléculas de oxígeno no son necesarias para la planta, por lo que son expulsadas a través de los estomas. Como resultado de la fotosíntesis, los animales viven en una relación simbiótica con toda la vida vegetal de la Tierra. Las plantas requieren que los animales de dióxido de carbono se expulsen, mientras que los animales requieren que las plantas de oxígeno produzcan.