El metano (CH4) es el ingrediente principal del gas natural. Es el segundo gas de efecto invernadero (GEI) más importante después del dióxido de carbono (CO ₂ ), y también conduce a la formación de otro GEI:el ozono.

El ozono tiene efectos nocivos para las personas, ecosistemas y productividad agrícola. Es un llamado "forzador climático de corta duración". Este término se refiere a contaminantes que permanecen en la atmósfera por un período de tiempo mucho más corto que el CO. ₂ pero tienen un potencial mucho mayor para calentar la atmósfera.

La vida útil de los contaminantes climáticos de vida corta suele ser inferior a 15 años, a diferencia del CO ₂ que permanece en la atmósfera durante unos 100 años.

Las emisiones de metano están aumentando

Desde la era preindustrial, las concentraciones de metano se han más que duplicado. Y después de un período de estancamiento, están aumentando de nuevo desde la última década.

"En todo el mundo, las emisiones de metano aumentaron en un 17% entre 1990-2012, en comparación con un aumento del 53% en CO ₂ emisiones. Las emisiones de metano de la EU28 y las contribuciones del metano a las emisiones totales de GEI de la UE disminuyeron sustancialmente en la década de 1990, pero en los últimos 15 años la tasa de caída ha sido mucho menor ", explica la investigadora del CCI, Rita Van Dingenen.

Si no se hace nada para reducir las emisiones de metano en todo el mundo, podrían causar entre 40 000 y 90 000 muertes prematuras más en todo el mundo para 2050, en comparación con la situación actual.

Soluciones a nuestro alcance

Un nuevo estudio del CCI muestra que las emisiones de metano provocadas por el hombre van por un camino no sostenible, pero que existen opciones económicas e incluso rentables para reducir las emisiones en un período de tiempo relativamente corto.

"Aproximadamente el 60% de las emisiones mundiales de metano se originan en la agricultura, vertederos y aguas residuales, y la producción y transporte de combustibles fósiles. Apuntar a estos tres sectores puede traer una reducción significativa en las emisiones globales de metano y las concentraciones de ozono a nivel mundial ", dijo Rita, quien presentó hoy el informe del JRC en la conferencia mundial de la OMS sobre contaminación del aire y salud.

El informe del CCI muestra que existe un potencial de mitigación global sustancial en estos tres sectores. En particular, Se pueden obtener importantes reducciones de emisiones mediante:

• Continuando con los esfuerzos para reducir el consumo de energía, sustitutos de combustibles fósiles, mejorar la antigua producción de gas y petróleo, e infraestructura de distribución de gas para reducir las fugas involuntarias.
• Hacer cumplir la máxima separación y tratamiento de residuos, y no utilizar vertederos para residuos biodegradables. Se estima que el potencial de reducción global en el sector de los vertederos de desechos sólidos será aproximadamente del 61% de las emisiones de referencia para 2030, de los cuales el 12% a costos relativamente bajos o nulos.
• Mejorar los estándares sanitarios en los países en desarrollo e implementar los estándares occidentales para el saneamiento de aguas residuales.
• Siguiendo las recomendaciones de la FAO para mejorar la salud animal y la eficiencia de la producción de leche y carne. La fermentación entérica de los rumiantes, una fuente importante de CH4, también puede reducirse, por ejemplo, mediante el ajuste de la dieta de los animales y la vacunación.
• Cambiar los hábitos alimentarios mediante la reducción del consumo de carne y lácteos. lo que también traería beneficios adicionales para la salud.

Los científicos también señalan que existen grandes diferencias en las emisiones de metano de los sectores de producción de residuos y combustibles fósiles entre los países desarrollados y en desarrollo. Invertir en esfuerzos para alinear las regiones en desarrollo con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) puede desbloquear un enorme potencial para la reducción de emisiones.

Un desafío global

La UE encabeza los esfuerzos mundiales para luchar contra el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El bloque está configurado para cumplir su objetivo de 2020 de reducir las emisiones de GEI en al menos un 20% en comparación con 1990, y ha elevado este objetivo al menos al 40% para 2030. El objetivo de 2030 es la base del compromiso de la UE con el Acuerdo de París de 2015. , y ya se ha adoptado el marco legislativo para su aplicación.

En su Declaración sobre el examen de las emisiones de metano, la Comisión Europea también declaró su intención de revisar las emisiones de metano en el contexto de la evaluación de opciones para reducir aún más las concentraciones de ozono en la UE, y promover la reducción de metano a nivel internacional.

Sin embargo, La contribución de Europa a las emisiones globales de CH4 es actualmente de solo alrededor del 6%. Reducir las emisiones de metano solo en Europa no es suficiente para marcar la diferencia. La cooperación global para reducir las emisiones de metano es esencial, no solo para el clima sino también para prevenir la contaminación del aire.

Los acuerdos climáticos internacionales son, por tanto, un medio importante para reducir las emisiones de CH4. Alcanzar los objetivos de reducción de emisiones incluidos en el Acuerdo de París reduciría sustancialmente las emisiones globales de CH4. Esto significaría que la exposición de la población mundial y europea al ozono se mantendría en los niveles de 2010.