(PhysOrg.com) - Un equipo que incluye a científicos de la Universidad de Oxford ha estado investigando qué sucede con la capa superior de átomos en la superficie de un material que divide el agua y tiene usos potenciales en nanoelectrónica.

Un equipo internacional, incluidos los científicos de la Universidad de Oxford, ha estado investigando qué sucede con la capa superior de átomos en la superficie de un material.

El material es titanato de estroncio:un óxido metálico complejo que interesa a muchos investigadores debido a su capacidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno con la luz solar y su potencial para su uso en dispositivos electrónicos.

El equipo utilizó una variedad de técnicas, incluida la microscopía de túnel de barrido (STM) para "ver" directamente la disposición de los átomos de la superficie. Sus observaciones, informado en el de esta semana Materiales de la naturaleza , revelan una serie de estructuras con una disposición sorprendentemente cercana y ordenada.

"En la mayoría de los materiales, cuando creas una superficie, la capa superior de átomos se reorganiza en posiciones diferentes a las del resto del material. Esta reordenación de átomos generalmente se bloquea en una configuración particular que minimizará la energía de la superficie ", dijo el Dr. Martin Castell del Departamento de Materiales de la Universidad de Oxford, un autor del artículo. 'Sin embargo, este no es el caso de la superficie del titanato de estroncio que hemos estado estudiando. Esta superficie forma toda una familia de estructuras diferentes. Los químicos llamarían a estas estructuras una serie homóloga, algo que se observa de forma rutinaria en la mayor parte de los cristales, pero no hasta ahora en la superficie ".

Estas "transformaciones" podrían resultar muy importantes para los investigadores que esperan utilizar titanato de estroncio para construir nuevos tipos de dispositivos nanoelectrónicos o para hacer crecer películas delgadas.

El informe también sugiere que las técnicas desarrolladas por los investigadores podrían permitir predecir las estructuras superficiales de otros óxidos.

'Hemos necesitado utilizar muchos enfoques experimentales y teóricos sofisticados diferentes para resolver este problema, dijo el Dr. Castell. "Nuestro objetivo es seguir trabajando en estrecha colaboración con nuestros colaboradores en la Universidad Northwestern en los EE. UU. Para resolver problemas relacionados con los materiales".

La investigación fue realizada por un equipo dirigido por el Dr. Martin Castell de la Universidad de Oxford Reino Unido y el profesor Laurence Marks y el profesor Ken Poeppelmeier de la Universidad Northwestern. ESTADOS UNIDOS.