Un nuevo catalizador nanotecnológico desarrollado por los químicos Chao-Jun Li de la Universidad McGill, Audrey Moores y sus colegas ofrecen a la industria la oportunidad de reducir el uso de metales pesados ​​tóxicos y costosos. Los catalizadores son sustancias que se utilizan para facilitar e impulsar reacciones químicas. Aunque los químicos conocen desde hace mucho tiempo el impacto ecológico y económico de los catalizadores químicos tradicionales e intentan reutilizar sus materiales, generalmente es difícil separar los químicos catalizadores del producto terminado. El descubrimiento del equipo elimina por completo este proceso químico.

Li describe claramente el nuevo catalizador como "¡use un imán y sáquelos!" La tecnología se conoce como nanomagnética e involucra nanopartículas de un simple imán de hierro. Las nanopartículas tienen un tamaño de entre 1 y 100 nanómetros (un mechón de cabello mide aproximadamente 80, 000 nanómetros de ancho). El catalizador en sí es químicamente benigno y se puede reciclar de manera eficiente. En términos de aplicaciones prácticas, su método ya se puede utilizar para generar las reacciones que se requieren, por ejemplo, en la investigación farmacéutica, y podría utilizarse en el futuro para lograr las reacciones necesarias para la investigación en otras industrias y campos.

El descubrimiento fue publicado en Aspectos destacados de la ciencia química el 18 de enero 2010. Li es conocido como uno de los pioneros líderes mundiales en química verde, un enfoque completamente nuevo de la ciencia que intenta evitar el uso de tóxicos, disolventes de base petroquímica a favor de sustancias básicas.