Los científicos de Stanford han revelado la presencia de agua almacenada dentro de un glaciar en Groenlandia, donde la capa de hielo que cambia rápidamente es un contribuyente importante al aumento del nivel del mar que experimentará América del Norte en los próximos 100 años. Esta observación, que surgió de una nueva forma de analizar los datos existentes, ha sido un componente faltante para los modelos que pretenden predecir cómo el derretimiento de los glaciares afectará al planeta.

El grupo hizo el descubrimiento mirando datos destinados a revelar la forma cambiante de Store Glacier en el oeste de Groenlandia. Pero el estudiante graduado Alexander Kendrick descubrió que los mismos datos podrían medir algo mucho más difícil de observar:su capacidad para almacenar agua. El estudio resultante, publicado en Cartas de investigación geofísica , presenta evidencia de que el agua de deshielo de los glaciares de la superficie se almacena dentro de los daños, hielo sólido. Si bien se ha documentado bien el derretimiento del hielo en la superficie, poco se sabe sobre lo que sucede debajo de las superficies de los glaciares, y esta observación del agua líquida almacenada dentro del hielo sólido puede explicar el complejo comportamiento del flujo de algunos glaciares de Groenlandia.

"Cosas como esta no siempre ocurren, pero cuando lo hacen ese es el verdadero componente de 'alegría del descubrimiento' de las ciencias de la Tierra, "dijo el coautor Dustin Schroeder, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de la Universidad de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Este documento no solo destaca la existencia de este componente, pero te da una forma de observarlo a tiempo ".

El agua de deshielo superficial juega un papel importante en Groenlandia al lubricar el fondo de las capas de hielo e influir en la forma en que el océano afecta a los glaciares en retirada. El proceso de cómo se derriten los glaciares y dónde fluye el agua contribuye a su comportamiento en un clima cambiante, ya que estos factores podrían alterar la respuesta de los glaciares al derretimiento o afectar la línea de tiempo para el aumento del nivel del mar. Saber que algo de líquido es interceptado dentro de los glaciares después de derretirse en la superficie puede ayudar a los científicos a predecir con mayor precisión los cambios oceánicos y ayudar a las personas a prepararse para el futuro. Dijo Schroeder.

"Todas nuestras predicciones sobre el aumento del nivel del mar carecen de este componente de agua de deshielo, ", Dijo Schroeder." Creo que apenas nos estamos dando cuenta de lo importante que es comprender a una escala física fundamental lo que hace el agua de deshielo de los glaciares en su camino desde la superficie hasta el lecho ".

Una perspectiva diferente

Los investigadores analizaron datos de alta resolución, Sonda de eco de radio de baja potencia (ApRES) recolectada cada hora de mayo a noviembre de 2014. Comportándose como un ultrasonido para hielo, el radar envía una onda electrónica que rebota en las variaciones en la densidad del hielo para crear una imagen de la estructura del hielo que muestra la rapidez con la que el hielo se derrite o se mueve con el tiempo.

Cuando el equipo trazó los datos del radar, parecía sospechoso, dijo Kendrick, quien fue el autor principal del artículo. Probaron ideas como variaciones de temperatura y fluctuaciones de la batería para dar cuenta de lo que vieron, luego se preguntó si el agua dentro del hielo estaba causando la peculiaridad. Al observar un aspecto diferente de los datos, Kendrick notó que las idiosincrasias provenientes de las profundidades del glaciar se correlacionaban con la información de una estación meteorológica cercana que indicaba que el glaciar se había estado derritiendo en el momento en que se recopilaron los datos. Ese hallazgo respaldó la idea de que estaban detectando agua que se había derretido en la superficie y luego goteaba hacia el glaciar. donde quedó atrapado.

"Esta es una nueva forma de utilizar estos instrumentos para responder preguntas científicas, en lugar de simplemente observar los cambios en el espesor del hielo, también estamos viendo cambios en las propiedades del hielo en sí, "dijo el coautor Winnie Chu, investigador postdoctoral en el laboratorio de Schroeder. "Alex sentó las bases para tratar de comprender cómo cambia este almacenamiento de agua de deshielo con el tiempo".

El estudio revela que una cantidad significativa de agua de deshielo producida en el área local que rodea al radar está siendo interceptada y almacenada dentro del hielo en una región que se extiende entre 15 y 148 pies por debajo de la superficie durante el verano. luego se libera o se vuelve a congelar durante el invierno.

"El sistema de agua de Groenlandia es fundamental para comprender lo que está sucediendo en el planeta, "dijo Schroeder, quien también es miembro del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. "Este componente que Alex ha descubierto muestra que hay una parte de este glaciar en particular, y tal vez todo el sistema hidrológico de Groenlandia en general, que simplemente no estábamos modelando o pensando de esta manera".

Los investigadores esperan que este nuevo método geofísico se pueda utilizar para comprender cómo el agua de deshielo impacta en otros glaciares y sistemas glaciares. así como.