Judy y Jim Shanks saben la fecha exacta en que se secó el pozo de su casa:el 24 de junio.

Desde entonces, su vida ha sido un ciclo interminable de imponerse a sus familiares para las duchas y la ropa, acarreando agua para alimentar a una pequeña manada de ganado y esperando desesperadamente que una empresa local de perforación de pozos logre su nombre en una lista de espera de meses.

El pozo de la pareja se encuentra entre los cientos que potencialmente se han secado en las últimas semanas en un área cerca de la frontera entre Oregón y California que sufre una sequía histórica. dejar hogares sin agua corriente solo unos meses después de que el gobierno federal cerró el riego a cientos de agricultores de la región por primera vez.

Las autoridades tienen informes formales de 117 pozos vacíos, pero sospechan que más de 300 se han secado en las últimas semanas debido a que las consecuencias de la escasez de agua en la cuenca del río Klamath se extienden mucho más allá de los campos de los agricultores.

Los propietarios de viviendas preocupados enfrentan esperas de seis meses o más para obtener nuevos pozos más profundos cavados debido a la creciente demanda, sin garantía de que esos pozos, también, finalmente no se secará.

Algunos se las arreglan con la generosidad de los vecinos, o transportar agua gratis desde una ciudad cercana. El estado también está enviando un camión cisterna y luchando para enviar más de 350 tanques de almacenamiento de emergencia desde lugares tan lejanos como Oklahoma en medio de una escasez nacional de contenedores debido a la demanda inducida por la sequía en el oeste de EE. UU. Los primeros tanques llegaron el jueves.

Judy Shanks, un conductor de ambulancia voluntario, y su esposo sobrevive con jarras de 19 litros (5 galones) que llena en la casa de su madre, y ya vendí varias vacas.

"Ven diciembre, si no tenemos algunas tormentas aquí y no vemos ningún cambio, Probablemente venda todo porque no podemos aguantar " ella dijo.

Si bien gran parte de Occidente está experimentando condiciones de sequía excepcionales, El costo de la vida cotidiana es particularmente grave en esta región llena de vistas planas de extensos campos de alfalfa y papas y humedales normalmente repletos.

La escasez de agua ya crítica de este verano se ha visto amplificada por un mandato para preservar los niveles de agua para dos especies de pez lechón en peligro de extinción en un lago clave que también es la fuente principal de agua de riego para 200, 000 acres (80, 900 hectáreas) de tierras agrícolas.

"Es un poco difícil mirar hacia adelante y ver cosas buenas, "dijo Justin Grant, un agricultor que perdió agua de riego y cuya casa ahora también tiene un pozo seco. "Estoy tratando de entender cómo pasar la temporada".

En el pasado, El agua del lago Upper Klamath se liberaba cada primavera de una presa controlada por la Oficina de Reclamación de los EE. UU. y fluía hacia una vasta red de canales de riego. Ese sistema alimenta campos convertidos de lagos pantanosos en tierras cultivables por el gobierno hace más de un siglo.

La cantidad de agua asignada a los agricultores varía anualmente según los niveles del lago, y ya en los últimos años se había reducido.

Este año, sin embargo, la oficina dijo que debido a los niveles inusualmente bajos del lago causados ​​por una sequía severa, no podía liberar agua sin poner en peligro al pez lechón. Ahora, algunos agricultores están extrayendo en cambio de pozos profundos que salpican la región, el agotamiento de las aguas subterráneas en las profundidades más bajas explotadas por los propietarios.

"Esto es algo con lo que realmente no se piensa en tener que lidiar en un país como el nuestro, ", dijo la comisionada del condado de Klamath, Kelley Minty Morris." Es inimaginable para mí a pesar de que está sucediendo en mi comunidad ".

También se filtra algo de agua de los canales de riego en cada temporada de cultivo, reponer superficialmente el agua subterránea. Pero esos canales se han secado dijo Brad Kirby, gerente del Distrito de Riego de Tulelake, justo al sur de la frontera de California.

Los expertos dicen que varios factores:años de lluvia y nieve escasas, el calor sin precedentes y los incendios forestales provocados por el cambio climático están cambiando inexorablemente la ecología de la región.

Departamento de Recursos Hídricos de Oregon, que monitorea los niveles de agua subterránea, registró la entrada más baja de agua en el lago Upper Klamath esta primavera, preparando el escenario para un verano desastroso.

"En algunos pozos, estamos viendo una caída de 40 o 50 pies (12 a 15 metros) en lo que va de temporada, "dijo Ivan Gall, administrador de servicios de campo para la agencia. "Es mucho".

Y no hay garantía de que el agua subterránea se recargue por completo cuando llueva y vuelva a nevar, él dijo. En 2010, otro año en el que los agricultores bombeaban mucha agua subterránea debido a la sequía, el acuífero cayó permanentemente entre 4 y 5 pies (1.2 a 1.5 metros), él dijo.

"Puedes ver lo interconectado que está todo esto, Gall dijo:llamándolo un "efecto cascada" de demandas en competencia.

Los irrigadores que utilizan aguas subterráneas han molestado a algunos propietarios, pero el abrumador foco de ira en este conservador, La comunidad de tendencia republicana ha sido el gobierno de los Estados Unidos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Algunos reconocen el papel del calentamiento global, pero la mayoría dice ser víctima de una mala política gubernamental en lo que se ha enmarcado como una batalla entre los agricultores y los peces. Ahora, los propietarios están en la mezcla.

"No quiero ponerme político sobre esto porque entiendo el deseo de todos, solo estamos tratando de sobrevivir. Pero las políticas ambientales nos han matado aquí, "dijo Shanks, el conductor de la ambulancia. "Tenemos una sequía, No lo niego. Pero tenemos una sequía aún peor provocada por el hombre ".

Las dos especies de pez lechón han sido catalogadas como en peligro de extinción a nivel federal desde 1988 y son de importancia cultural crítica para las tribus Klamath. que han luchado durante décadas por preservarlos. Los estudios de las tribus muestran que si nada cambia, los peces desaparecerán del lago en una generación.

"La evidencia arqueológica nos tiene aquí por 14, 000 años. Nuestra cosmovisión nuestra cosmovisión tradicional, es que todo fue colocado aquí con un propósito, incluyéndonos a nosotros, y esos peces que fueron creados para nosotros fueron para nuestra subsistencia, ", dijo el presidente de Klamath Tribes, Don Gentry.

Con campos y ahora pozos secándose, y el pez luchando, todo el mundo se pregunta a dónde ir desde aquí.

Nathan Buckley estaba de viaje de campamento el fin de semana del Día de los Caídos cuando su esposa lo llamó para decirle que el rociador había dejado de funcionar y que el grifo de la cocina estaba seco.

Un especialista en bombas les dijo que les quedaba una pulgada (2,5 centímetros) de agua en su pozo de 180 pies (55 metros). La única solución, él dijo, era cavar un pozo más profundo, pero las empresas de perforación de pozos en la región rural son pocas, y la espera para el servicio es de al menos seis meses.

Los Buckleys ahora transportan hasta 45 galones (170 litros) de agua al día de los vecinos para sus cuatro caballos, un pony en miniatura y 14 cabras que su hija muestra de manera competitiva. Han pedido prestado un 550 galones (2, Tanque de agua de 080 litros) que utilizan para duchas y lavandería limitadas; Nathan Buckley lo lleva a la ciudad cada cinco días en un remolque prestado para llenarlo.

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Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? ¿Y que? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, sin embargo, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, but really, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

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