Las máscaras de partículas certificadas por la industria son más efectivas para proteger a las personas de las cenizas volcánicas, mientras que las mascarillas quirúrgicas de uso común ofrecen menos protección.

Un primer estudio de este tipo, dirigido por la Dra. Claire Horwell del Institute of Hazard, Riesgo y resiliencia en la Universidad de Durham, REINO UNIDO, ha medido la eficacia de diferentes tipos de protección respiratoria frente a las cenizas volcánicas.

En meses recientes, los volcanes en erupción han afectado a Hawái, Guatemala y Bali. La ceniza volcánica puede inducir síntomas como tos, disnea y sibilancias, además de exacerbar condiciones preexistentes como asma y bronquitis. Las recomendaciones de este proyecto se aplicaron en Bali y Hawaii, donde las Organizaciones No Gubernamentales locales y las agencias gubernamentales distribuyeron máscaras N95 basadas en los hallazgos del proyecto. El equipo espera que sus hallazgos también sirvan de base a las respuestas a futuras erupciones volcánicas.

La investigación, realizado en colaboración con el Instituto de Medicina del Trabajo (IOM), Edimburgo, probó una gama de protección respiratoria utilizada con frecuencia por las comunidades afectadas por la ceniza volcánica, incluyendo pañuelos, máscaras quirúrgicas y máscaras más sofisticadas certificadas por la industria 'N95'.

Los resultados muestran que las mascarillas quirúrgicas, teniendo una buena filtración, Por lo general, se ajustan tan mal que son menos efectivas que las máscaras certificadas por la industria, que están diseñados para encajar bien. La investigación también mostró que los materiales de tela, como pañuelos y camisetas, que se utilizan comúnmente como un método informal de protección respiratoria, son muy pobres para filtrar partículas.

El Dr. Horwell dijo:"Las mascarillas quirúrgicas son una forma de protección respiratoria que se distribuye comúnmente y nuestro estudio plantea preguntas importantes en torno a esto, y la necesidad de que las agencias brinden información sobre su efectividad.

"Nuestro estudio ofrece recomendaciones basadas en pruebas sólidas, que ahora están informando a las agencias de ayuda, departamentos de salud, e individuos sobre las formas más efectivas de protección contra las cenizas volcánicas. Estas recomendaciones también están ayudando a las comunidades a evitar el desarrollo de una falsa sensación de seguridad al usar protección que puede no ser tan efectiva como creen ".

El equipo ha utilizado los resultados de su estudio para desarrollar acciones recomendadas que ahora están disponibles en el sitio web de la Red Internacional de Peligros para la Salud Volcánica. la organización coordinadora para la investigación y la difusión pública sobre problemas de salud de los volcanes, que está dirigido por el Dr. Horwell.

El estudio de investigación fue diseñado para comprender cómo tanto la eficiencia de filtración (EF) de los materiales de la máscara, y el ajuste facial de una máscara, podría repercutir en la eficacia de la protección, así como también cómo percibían los usuarios los diferentes tipos de protección que estaban probando.

En el estudio, La EF de 17 formas de protección respiratoria comúnmente utilizadas se probó utilizando muestras de ceniza volcánica extraídas de los sitios de erupción. Las máscaras certificadas por la industria, una máscara comercializada como eficaz para bloquear partículas finas conocidas como PM2.5, y una máscara muy básica de Indonesia logró una EF cercana al 100 por ciento. Las mascarillas quirúrgicas tenían FE de alrededor del 90 por ciento.

A diferencia de, protección de tela como pañuelos, ofreció un FE deficiente en menos del 44 por ciento. Mojar los materiales no ayudó a mejorar su rendimiento, aunque doblar el material ayudó un poco.

Los investigadores pasaron a medir la fuga interna total (TIL) de cuatro tipos de protección con los mejores resultados de eficiencia de filtración. para comprender cómo el ajuste facial afecta la eficacia. Los voluntarios usaron cada tipo de protección respiratoria durante una simulación de actividades de limpieza de cenizas volcánicas, mientras que el equipo de investigación midió TIL.

También se preguntó a los voluntarios sobre sus percepciones de ajuste, comodidad, protección y transpirabilidad, todo lo cual puede afectar la probabilidad de que las personas usen diferentes formas de protección.

Mientras que las máscaras N95 certificadas por la industria alcanzan un TIL de menos del 10 por ciento, máscaras quirúrgicas, que se distribuyen comúnmente durante la caída de ceniza volcánica, tenían un TIL del 35 por ciento debido a su mal ajuste facial. El TIL de las mascarillas quirúrgicas mejoró al 24 por ciento al atar un vendaje en la parte superior, pero esto afectó las percepciones de comodidad y transpirabilidad del usuario.

Dra. Karen Galea, OIM, explicó:"Cuando se distribuye protección respiratoria a las comunidades afectadas por la ceniza volcánica, No necesariamente se brinda ningún consejo o capacitación sobre cómo lograr el mejor ajuste facial.

"En general, las máscaras N95 certificadas por la industria funcionaron mejor. Sin embargo, estas máscaras no están exentas de desafíos. No solo tienden a costar más que las mascarillas quirúrgicas de distribución común, sino que, además, a menudo son más voluminosos, dando lugar a desafíos logísticos en torno al almacenamiento.

"Nuestros voluntarios observaron que las máscaras certificadas por la industria eran incómodas de usar, pero percibieron que esta máscara proporcionaba la mayor protección debido a su resistencia y ajuste".

El estudio, publicado en dos artículos en el Revista Internacional de Higiene y Salud Ambiental , es parte del proyecto de Intervenciones Sanitarias en Erupciones Volcánicas (HIVE), financiado por el Programa de Investigación para la Salud en Crisis Humanitarias de ELRAH, que tiene como objetivo mejorar los resultados de salud mediante el fortalecimiento de la base de pruebas para las intervenciones de salud pública en crisis humanitarias.

El equipo está presentando sus hallazgos en dos conferencias importantes este año; la conferencia Cities on Volcanoes 10 en Nápoles, Italia y la Novena Conferencia Internacional sobre la Ciencia de la Evaluación de la Exposición (x2018) en Manchester, REINO UNIDO.

El proyecto HIVE, del cual este estudio ha sido parte, también ha realizado encuestas sociales con las comunidades afectadas para comprender los factores que influyen en el uso de protección respiratoria por parte de las personas. Las encuestas sociales se llevaron a cabo en colaboración con la Universidad de Indonesia, Universidad de Kagoshima, Japón y Universidad Nacional Autónoma de México, México.