Los suelos de permafrost almacenan grandes cantidades de carbono congelado y juegan un papel importante en la regulación del clima de la Tierra. En un estudio publicado en Naturaleza Geociencia , investigadores de la Universidad de Umeå, Suecia, en colaboración con un equipo internacional, ahora muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos aumentan considerablemente en áreas donde el permafrost siberiano se está descongelando activamente.

A medida que el permafrost se degrada, El carbono previamente congelado puede terminar en arroyos y ríos donde será procesado y emitido como gases de efecto invernadero desde la superficie del agua directamente a la atmósfera. La cuantificación de estas emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos es particularmente importante en Siberia occidental, un área que almacena grandes cantidades de carbono del permafrost y es el hogar de la cuenca hidrográfica más grande del Ártico. Río Ob '.

Ahora, investigadores de la Universidad de Umeå (y colaboradores de SLU, Rusia, Francia, y el Reino Unido) han demostrado que las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos alcanzan su punto máximo en las áreas donde el permafrost de Siberia occidental se ha estado degradando activamente y disminuyó en áreas donde el clima es más frío, y el permafrost aún no ha comenzado a descongelarse. El equipo de investigación también descubrió que las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos superan la cantidad de carbono que los ríos transportan al Océano Ártico.

"Este fue un hallazgo inesperado, ya que significa que los ríos de Siberia Occidental procesan y liberan activamente gran parte del carbono que reciben de la degradación del permafrost y que la magnitud de estas emisiones podría aumentar a medida que el clima continúa calentándose", dice Svetlana Serikova. estudiante de doctorado en el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales, Universidad de Umeå, y uno de los investigadores del equipo.

La cuantificación de las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos de las áreas afectadas por el permafrost en general y en Siberia occidental en particular es importante, ya que mejora nuestra comprensión del papel que juegan dichas áreas en el ciclo global del carbono y aumenta nuestra capacidad de predecir los impactos de un clima cambiante en el Artico.

"Los cambios a gran escala que tienen lugar en el Ártico debido al calentamiento ejercen una fuerte influencia en el sistema climático y tienen consecuencias de gran alcance para el resto del mundo. Por eso es importante que nos centremos en captar cómo afecta el calentamiento climático el Ártico ahora antes de que ocurran estos cambios dramáticos ", dice Svetlana Serikova.