Humedad del suelo en la zona de la raíz, mayo de 2016. Crédito:ESA / Cesbio
El agua es fundamental para la vida en la Tierra. Pero hoy, su sobreexplotación y contaminación presentan desafíos para el medio ambiente, economías y niveles de vida globales. Estos temas son abordados por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y la Semana Mundial del Agua anual. que se llevará a cabo del 26 al 31 de agosto de 2018 en Estocolmo.
La Semana Mundial del Agua ofrece una oportunidad ideal para miles de participantes del mundo académico, la industria y el gobierno para intercambiar ideas sobre el tema de este año de "agua, ecosistemas y desarrollo humano ". Organizado por el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo, el foro de una semana promueve la acción colaborativa para ayudar a resolver la crisis del agua que se avecina. El evento tiene lugar mientras Europa se recupera de un verano excepcionalmente seco y caluroso, lo que provocó una sequía en países del norte como Suecia y Dinamarca.
Como participante en la conferencia, la Agencia Espacial Europea (ESA) está convocando conjuntamente una sesión sobre el uso de Big Data y la observación de la Tierra para el seguimiento del ODS 6 (Agua limpia y saneamiento). La ESA reconoce la urgencia de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con el agua.
La escasez de agua afecta a más del 40 por ciento de la población mundial, y es probable que una de cada cuatro personas viva en un país que sufra de escasez crónica o recurrente de agua dulce para el año 2050 debido al cambio climático y otras causas, según las Naciones Unidas. El Informe de Riesgos Globales 2018 del Foro Económico Mundial cita las crisis del agua como uno de los cinco mayores riesgos para la sociedad.
Con temperaturas elevadas y sin lluvia para hablar, Europa está sumida en una ola de calor. Además de los estragos que han causado los incendios forestales en países como el Reino Unido, Suecia y Grecia, el calor actual está quemando nuestra tierra y vegetación. Estas dos imágenes de la misión Copernicus Sentinel-2 muestran campos agrícolas alrededor de la ciudad de Slagelse en Zelanda, Dinamarca. La imagen de julio de 2017 muestra exuberantes campos verdes, pero como muestra la imagen de este julio, el calor y la falta de lluvia ha hecho mella en la salud de la vegetación. El clima de verano de este año significa que se podría hacer la misma comparación para muchas otras partes de Europa. Crédito:contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2017-18), procesado por la ESA, CC BY-SA 3.0 OIG
"La Semana Mundial del Agua es la ocasión ideal para compartir información sobre un recurso cada vez más escaso mientras seguimos trabajando con nuestros usuarios de datos satelitales para desarrollar prácticas sostenibles de uso del agua a través de proyectos innovadores, "dice Benjamin Koetz, un científico que desarrolla nuevas aplicaciones para la dirección del Programa de Observación de la Tierra de la ESA.
Los satélites son una herramienta esencial para mapear y monitorear masas de agua desde el espacio. Los instrumentos ópticos y de radar pueden identificar cambios en el área, y los espectrómetros miden la calidad del agua aplicando algoritmos al color del agua. La misión Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) de la ESA también mapea la humedad del suelo como un medio para proporcionar un sistema de alerta temprana para sequías y eventos climáticos extremos.
Respondiendo a la urgente necesidad de información sobre el agua en los países africanos, Las iniciativas TIGER y Earth Observation for Sustainable Development (EO4SD) de la ESA están apoyando a las autoridades del agua nacionales y transfronterizas en el uso de datos satelitales para gestionar los suministros de agua.
Para TIGER, La Universidad Stellenbosch de Sudáfrica aplica software de aprendizaje automático a los datos de las misiones Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 para monitorear los niveles de agua en la presa Theewaterskloof. una importante fuente de agua para la región del Cabo Occidental, que incluye la ciudad de Ciudad del Cabo.
La ESA ha publicado su primera base de datos completa que enumera las actividades realizadas por la Agencia y sus proveedores de servicios para hacer realidad los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Entre estas actividades se encuentra el Sistema de Reciclaje de Aguas Grises, operado en la base de Concordia en la Antártida. El agua que se usaba anteriormente para lavar o cocinar se recicla en un proceso de varios pasos que involucra un panal de cerámica con agujeros 700 veces más finos que un mechón de cabello humano. seguido de un par de membranas que producen agua limpia. El proyecto aborda cuatro ODS y está supervisado por la dirección de Exploración Humana y Robótica (HRE) de la ESA. El mismo tipo de tecnologías se aplicó en una universidad de Marruecos para proporcionar agua dulce y energía a 1200 estudiantes, de aguas subterráneas ricas en nitratos y fertilizantes y con energía solar y eólica.
GlobWetland es otro ejemplo de la contribución de la ESA a los ODS. Este proyecto incluye el desarrollo de un Sistema Mundial de Observación de Humedales y el uso de información satelital para medir el estado ecológico de los humedales en África. Los humedales son vitales para los ecosistemas y la diversidad biológica de la Tierra, de la que dependen innumerables especies de plantas y animales para su supervivencia.
El proyecto también se preparará para la explotación de los próximos satélites Sentinel del programa Copernicus. En particular, la misión Sentinel-2 proporcionará observaciones ópticas sistemáticas de todas las zonas terrestres y costeras. GlobWetland es parte de un esfuerzo para cumplir con las obligaciones de la Convención intergubernamental de Ramsar sobre los humedales, que entró en vigor en 1975. El proyecto aborda directamente el ODS 15 (Vida en la tierra), además del ODS 6.
Estos son solo algunos de los proyectos de la ESA que están ayudando a conservar el agua y cumplir con los ODS relacionados. Otras actividades en las áreas de tratamiento de aguas residuales, uso del agua para la agricultura, y la recuperación de agua a partir de desechos orgánicos también están contribuyendo a reducir la escasez de agua.
Un delta de un río generalmente conduce al mar abierto, pero el delta formado por el río Okavango es diferente. Después de ascender en Angola y fluir a través de Namibia, el río serpentea hacia Botswana, donde se ramifica para crear un delta interior, uno de los humedales más importantes del mundo. El delta del Okavango, un sitio de herencia Mundial, incluye pantanos permanentes que cubren alrededor de 15000 kilómetros cuadrados durante la estación seca, pero que pueden aumentar hasta tres veces este tamaño, proporcionando un hogar para algunas de las especies de grandes mamíferos más amenazadas del mundo. En agudo contraste, el desierto de Kalahari circundante es un salvavidas para las comunidades locales y la vida silvestre por igual, y por lo tanto es extremadamente importante que esté bien administrado. Crédito:contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2016), procesado por la ESA, CC BY-SA 3.0 OIG
"La amplia gama de proyectos de la ESA que apuntan a los ODS destaca el gran potencial de la tecnología espacial para ayudar a resolver una variedad de problemas relacionados con el agua en diferentes sectores, ", Dice Koetz." El compromiso de la ESA en esta área respalda el esfuerzo más amplio para abordar la crisis del agua en múltiples frentes, asociarse con partes interesadas internacionales como ONU Medio Ambiente, UNESCO y el Banco Mundial ".
Los datos de los satélites de la ESA nos recuerdan constantemente que el agua es un bien preciado aquí en la Tierra. Al ayudar a las autoridades del agua, Agencias de la ONU, bancos de desarrollo y científicos para identificar posibles puntos problemáticos, La ESA ayuda a mitigar los efectos del cambio climático mientras se esfuerza por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
